Kredit:CC0 Public Domain
Kulturella skillnader spelar en avgörande roll för hur människor i olika delar av världen uppfattar när det är acceptabelt att offra en person för att rädda en större grupp, har ny forskning visat.
En innovativ ny studie, leds av Edmond Awad från University of Exeters Business School, tittade på hur människor på olika kontinenter reagerade på en ny version av det berömda etiska tankeexperimentet, känt som "vagnsdilemmat".
Den fann att de i mer traditionella samhällen, som de i Asien, var mindre benägna att stödja att offra någon för att rädda fler liv.
Resultaten kan få allvarliga konsekvenser för utvecklingen av artificiell intelligens, som förarlösa bilar, och framtiden för etisk programmering.
Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Dr Edmond Awad, från Exeter's Business School sa:"Offrande dilemman är ett användbart verktyg för att studera och förstå hur allmänheten vill att förarlösa bilar ska fördela oundvikliga risker på vägen."
"Vaggnadilemmat" är ett etiskt tankeexperiment där det finns en skenande vagn som rör sig längs järnvägsspår. det är fem personer bundna och oförmögna att röra sig och vagnen är på väg rakt mot dem.
Folk får veta att de står en bit bort på tåggården, bredvid en spak. Om de drar i den här spaken, vagnen kommer att byta till en annan uppsättning spår – men kommer att döda en person som står på sidospåren.
Folket har möjlighet att antingen göra ingenting, och låt vagnen döda de fem personerna på huvudspåret, eller dra i spaken, avleda vagnen till sidospåren där den kommer att döda en person.
Resultaten visade att, övervägande, människor i Europa, Australien och Amerika var mer villiga än de i östländer att byta spår, eller att offra mannen, för att rädda fler liv
I östliga länder som Kina, Japan och Korea, det fanns mycket lägre andel människor som sannolikt stödde denna "moraliskt tvivelaktiga" uppfattning.
I traditionella samhällen, där människor kan bo i närheten, små samhällen där det är svårt att skapa nya relationer, de vill inte alienera sina nuvarande kontakter genom att föreslå att de skulle offra någon, expert föreslår.
I västerländska länder, där det är lättare att gå vidare och hitta nya sociala grupper om någon inte håller med dig, människor kan ha lättare att uttrycka, eller tänk, sådana tankar.
Studien frågade 70, 000 personer i 42 länder det etiska dilemmat – en av de största studierna i sitt slag.
Övergripande, 81 procent var villiga att byta vagnen till ett separat tågspår för att döda en person istället för fem, och hälften skulle kasta en man från en gångbro på spåren för att avvara fem.
Dr Awad sa att dessa resultat skulle kunna erbjuda en avgörande ny impuls i utvecklingen av etisk programmering, för AI inklusive förarlösa bilar.
Han sa att beslutsfattare måste ta hänsyn till hur lokal etik skiljde sig över världen, vid reglering av framtida programmering.
Dr. Awad tillade:"Det är svårt att från och med nu se om dessa skillnader mellan länder är tillräckligt stora för att kräva olika regler för maskiner i olika länder, men resultaten tyder på att det är värt ytterligare undersökning."
"Universaler och variationer i moraliska beslut fattade i 42 länder av 70, 000 deltagare" publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences .