Mary Shelleys Frankenstein berättar historien om ett monster skapat av en besatt vetenskapsman. Sedan starten 1816, berättelsen har förföljt forskare, varning för de värsta överdrifterna av vetenskapliga missöden och teknisk hybris.

Dock, i ett försök att rädda vetenskapens yrke från Shelleys kraftfulla kritik, 2000-talets forskarsamhälle verkar ha samlat sig kring en framväxande myt om Frankenstein, att den var inspirerad av vulkanen Tambora i den avlägsna skärgården som nu kallas Indonesien.

I dag, Tamboras utbrott har presenterats som en läxa om effekterna av klimatförändringar.

Jag undersökte denna Tambora–Frankenstein-myt och dess roller, mål och betydelser som tillskrivs av olika forskare och journalister.

Jag hävdar att det är för långsökt att skylla Tambora för allt det dåliga vädret 1816 i Europa och för europeisk fattigdom och misär. än mindre att anta att konsekvenserna av utbrottet ledde till skapandet av Frankenstein-romanen.

Vidare, en kortsiktig klimatkylningshändelse som Tambora är inte en lämplig analogi för global uppvärmning, som påverkar jorden på ett långsiktigt katastrofalt sätt.

Myten

Enligt myten, damm och aska som kastades ut i atmosfären av vulkanutbrottet 1815 – belägen på vad som nu är Sumbawa Island, Indonesien – reste runt om i världen, dämpa solen i Europa följande år och få temperaturen att sjunka där, skapar stormar, orsakar frost och översvämningar, och allmänt mörkare landskapet.

Det här extrema vädret ska också ha decimerat skördarna, leder till hunger, fattigdom och fördrivning.

Mary Shelley hade chansen att bevittna detta elände från första hand när hon reste genom Europa med sin snart-blivande man, den radikala poeten Percy Bysshe Shelley. Paret var på väg till den schweiziska villan till en annan engelsk poet, Lord Byron.

Alla tre var instängda inomhus av det dåliga vädret, ger Mary Shelley gott om tid att reflektera över vad hon hade sett och att experimentera med sätt att sätta det på papper. Som hon skrev, hon böjde in de olyckliga landskapen och det mänskliga eländet i sin framväxande skräckroman.

En troligare inspiration

Tambora–Frankenstein-myten återkommer regelbundet ur vetenskapsförfattares pennor, framför allt när en vulkan får utbrott eller en ny Frankenstein-film släpps.

Ser, till exempel, dessa rapporter i CNN, De New York Times , New York Post, Forbes, Paris Review, Väktaren, The Smithsonian Magazine, Skiffer, Den självständiga, The Daily Beast, Vice och även här i The Conversation. När vulkanen Taal går igenom en eruptiv händelse i Filippinerna, myten har också dykt upp där.

Ändå är myten full av problem. Till att börja med, om 1816 var kallare och regnigare och isigare än åren före eller efter, det är inte klart att Tambora-utbrottet var orsaken.

En rapport från Schweiz, där Shelley skrev Frankenstein, tvivlar på omfattningen av Tamboras effekter och antyder att den skulle ha haft en mindre roll, om någon, att skapa något extra extremt väder eller någon extra hunger och nöd.

En mycket viktigare bidragande orsak till mänsklig misär vid denna tid var Napoleonkrigen (1803-1815), som länge hade försämrat den europeiska handeln och decimerat gårdar och städer.

Om Shelley försökte personifiera mänsklig misär och förskjutning till den rastlösa karaktären av hennes monster, grundorsaken var mer sannolikt krig snarare än ett vulkanutbrott.

Detta är inte att säga att Tambora-vulkanen inte orsakade mänskligt elände. Förmodligen 50, 000 eller fler människor dog på öarna Sumbawa, Lombok, Bali och Java, några under det första utbrottet 1815 men mestadels genom efterföljande hunger och sjukdomar. Ytterligare 50, 000 människor i andra delar av världen kan också ha fallit under för hunger och sjukdomar när 1816 års skördar misslyckades under den nedtonade solen.

Än, för att få saker i perspektiv, Napoleonkrigen hade dödat 5 miljoner människor 1815. Strax efter, Javakrigen som utkämpades av europeiska imperier mot lokala östra Indiska kungadömen resulterade i mer än 200, 000 döda.

I kapplöpningen att orsaka mänskligt elände, krig verkar överträffa vulkaner, åtminstone under Mary Shelleys tid.

Blixtar av inspiration?

Klimatförändringsläxan från Tambora-Frankenstein-myten går som följer. Om människor gör som Tambora:släpper ut enorma föroreningar i atmosfären, då kommer vi att tvinga på världen otaliga 1816-liknande fasor:mörk himmel, översvämningar och stormar, jordbrukets kollaps, ekonomisk stagnation, plus mänskligt elände, fattigdom och fördrivning.

Dock, Tambora-utbrottet tvingade fram endast begränsad tillfällig klimatkylning under ungefär ett år i endast några få delar av världen. Den globala uppvärmningens klimatkris, i kontrast, är nästan permanent. Den riktar även termometern i motsatt riktning.

Det finns också en uppenbar dissonans mellan deras respektive orsaker (naturliga vulkaniska avgaser kontra mänskligt skapade industriella föroreningar) så att varje reaktionssätt måste vara helt annorlunda. Ta itu med en tropisk vulkan som bryter ut, även om det är av stor betydelse, är inte samma sak som att hantera klimatförändringar.

Förutom, det finns mycket bättre sätt att föra fram farorna med klimatförändringar än att tillgripa en felaktig vulkanisk analogi.

Ett annat problem med Tambora–Frankenstein-myten är hur den ignorerar andra inspirationer till Frankenstein-romanen.

Här igen, Napoleon förtjänar ett omnämnande – vid sidan av ett omnämnande av den franska revolutionen. Precis som Napoleon tog den franska revolutionens höga ideal och förvandlade dem till militär erövring, så Dr Frankenstein tog de höga idealen från den vetenskapliga revolutionen och förvandlade dem till ett monstruöst projekt.

Shelleys Frankenstein var också delvis inspirerad av Ludditupproret. Engelska textilarbetare hade gjort uppror mot införandet av maskiner som hotade dem med arbetslöshet – och därmed utarmning.

Under åren 1811-1816, några ludditer valde att krossa de felande maskinerna. Som svar, det engelska parlamentet införde dödsstraff för sådana handlingar. Lord Byron, innan han flyttade till Schweiz, kritiserade denna drakoniska åtgärd i ett tal till det brittiska överhuset.

Förutom uppror och revolution, Mary Shelleys olika erfarenheter av förlossning, moderskap och familj är också viktiga i hur hon skapade Frankenstein, liksom hennes resor genom Europa, böckerna hon läste när hon bodde i Byrons schweiziska villa, och hennes medvetenhet om den konstiga vetenskapen om djurelektricitet.

Förmodligen, Shelley behövde inte Tambora för att skapa Frankenstein, men hon behövde alla dessa andra inspirationer.

Den enda anledningen till att Tambora–Frankenstein-myten har blivit populär är inte att den hjälper till att förklara skapandet av Frankenstein utan för att den försöker avväpna Mary Shelleys hemska vetenskapskritik.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.