En internationell studie av små och medelstora företag har inletts för att ta reda på varför vissa är mer motståndskraftiga än andra när en kris slår till, både på företagsnivå och i den bredare ekonomin.

Små och medelstora företag utgör 99 procent av alla företag i Europa och står för cirka 70 procent av sysselsättningen.

Under finanskrisen 2007-08 uppskattade Federation of Small Business (FSB) att upp till 50 företag stängde varje dag i Storbritannien, och ändå överlevde många och det finns nu fler små och medelstora företag än någonsin, med FSB beräknade att det fanns 5,7 miljoner i Storbritannien 2017.

Den tvååriga studien, med stöd av JPMorgan Chase Foundation, kommer att involvera undersökning 3, 000 små och medelstora företag – definierade som företag med mindre än 250 anställda – i London, Paris, Frankfurt, Milano och Madrid.

Forskare från Warwick Business School och Aston University vid Enterprise Research Center (ERC) kommer att leda den brittiska studien, med akademiker vid universitetet i Nice i Frankrike; Institut für Mittelstandsforschung (IfM) Bonn i Tyskland; Universitetet i Padova i Italien; IE University i Spanien.

Professor Stephen Roper, från Warwick Business School och chef för ERC, sa:"Små och medelstora företags motståndskraft mot negativa händelser, som problem med ekonomi och finansiering, kompetens och bemanning, och är avgörande för att upprätthålla europeisk ekonomisk tillväxt och konkurrenskraft.

"Trots detta, det saknas tidigare forskning om resiliens i små företag, lämnar stora kunskapsluckor.

"Särskilt, mycket lite är känt om hur de utmaningar som företagare står inför varierar beroende på deras sociala grupp och bakgrund.

"Det är rimligt att anta att att bygga ett motståndskraftigt företag kan vara särskilt utmanande för dem från missgynnade bakgrunder, såsom arbetslösa i eftersatta områden eller från etniska minoritetsgrupper.

"Utmaningar för missgynnade entreprenörer kommer sannolikt att inkludera brist på kapital och etablerade nätverk, vilket alla kan öka risken för affärsmisslyckanden.

"Dock, det är också möjligt att företagsledare som står inför underläge kan ha utvecklat nya, innovativa lösningar för att hantera utmaningar, som faktiskt skulle kunna gynna och stärka deras företag, och om så är fallet, dessa måste förstås."

Denna landmärke nya studie syftar till att utveckla praktiska verktyg och strategier för att hjälpa små och medelstora företag att stärka sin motståndskraft i utmanande tider.

Vänta, Europachef, Mellanöstern, Afrika och Latinamerika, JPMorgan Chase Foundation, sa:"JPMorgan Chase arbetar med partners runt om i världen för att tillhandahålla supporttjänster för entreprenörer från en rad olika bakgrunder."

"Trots systemiska och personliga utmaningar, många av dessa entreprenörer reagerar med motståndskraft och uppfinningsrikedom på ett brett spektrum av chocker för sin verksamhet – från ett negativt finansiellt klimat och naturkatastrofer, till oväntade personalförändringar och stölder."

"Vi hoppas att den här forskningen kan lära av deras framgångar, och skapa verktyg för att hjälpa fler småföretag att reagera motståndskraftigt under svåra omständigheter."

Förutom en djupgående telefonundersökning av 3, 000 europeiska företag, Forskningen kommer att involvera samråd med tjänsteleverantörer på stadsnivå från myndigheter och civilsamhället genom fokusgrupper, och djupgående fallstudier.

Professor Mark Hart, från Aston University och biträdande direktör för ERC sa:"Projektet kommer att vara av intresse för enskilda företagsägare till leverantörer av företagsstöd och beslutsfattare på lokal och nationell nivå.

"Varje land kommer också att ha sin egen rådgivande grupp för att vägleda forskningen och maximera effekten, inklusive individer som är direkt involverade i affärsstöd och utveckling."