I mer än 50 år, Samhällsvetare och praktiker har föreslagit att medlemmar från olika grupper interagerar med varandra kan vara ett effektivt verktyg för att minska fördomar. Men framväxande forskning pekar på en mer komplex och nyanserad förståelse av effekterna av kontakt mellan grupper, säger Linda Tropp vid University of Massachusetts Amherst och Tabea Hässler, ledare för ett multinationellt forskarlag baserat vid universitetet i Zürich, Schweiz.

Som Tropp förklarar, studier från de senaste 10 till 15 åren tyder på att de positiva effekterna av kontakt mellan grupper tenderar att vara svagare bland medlemmar av historiskt gynnade grupper, som vita människor och heterosexuella, jämfört med de effekter som vanligtvis observeras bland medlemmar av historiskt missgynnade grupper som färgade och sexuella minoriteter. Det har också funnits en växande oro för att kontakt effektivt kan minska fördomar mellan grupper men göra lite för att förändra befintliga sociala ojämlikheter, tillägger hon.

"Med vår forskning, vi ville undersöka om och hur kontakt mellan grupper kan bidra till att främja stöd till social förändring, i strävan efter större social jämlikhet, samtidigt som man testar om effekterna av kontakt kan variera beroende på statusrelationer mellan grupperna och hur de relevanta variablerna mättes, " förklarar hon. "Så, vi inledde denna multinationella studie, som inkluderade forskare från mer än tjugo länder runt om i världen, som samlade in enkätsvar från 12, 997 individer i 69 länder."

Författarna framhåller att denna omfattande studie "gör betydande framsteg i vår förståelse av sambandet mellan kontakt mellan grupper och social förändring." Detaljer visas i Naturen Mänskligt beteende .

Forskarna hittade robusta bevis, Tropp säger, att när medlemmar av historiskt gynnade grupper kommer i kontakt med missgynnade grupper, de är mer benägna att stödja social förändring för att främja jämställdhet. I kontrast, när medlemmar av historiskt missgynnade grupper har kontakt med gynnade grupper, de är i allmänhet mindre benägna att stödja social förändring för att främja jämställdhet.

Dock, forskarna pekar också på ett viktigt undantag:"Bland både gynnade och missgynnade grupper, kontakt förutspådde en större vilja att arbeta solidariskt för att uppnå större social jämlikhet. Således, denna forskning kan erbjuda en ny väg för att nå social sammanhållning och social förändring, så att social harmoni inte skulle komma på bekostnad av social rättvisa."

Tropp, Hässler och deras kollegor säger att deras resultat väcker två viktiga frågor och riktningar för framtida forskning. Först, de frågar, "Hur kan positiv och intim kontakt mellan grupper uppstå utan att missgynnade gruppmedlemmars stöd för social förändring minskar?" Andra, "Hur kan stödet för social förändring ökas bland missgynnade gruppmedlemmar utan att det krävs negativa kontaktupplevelser?"

De föreslår, "Möjliga svar på båda frågorna kan vara att gynnade gruppmedlemmar som engagerar sig i kontakt öppet bör erkänna strukturella ojämlikheter och uttrycka stöd för ansträngningar från missgynnade gruppmedlemmar för att minska dessa ojämlikheter, " avslutar de.