Den bibliska kungen Balak kan ha varit en historisk figur, enligt en ny läsning av Mesha Stele, en inskriven sten från andra hälften av 800-talet f.Kr.

Ett namn på rad 31 av stelen, tänkte tidigare läsa 'Davids hus', kunde istället läsa "Balak", en kung av Moab som nämns i den bibliska berättelsen om Bileam (4 Moseboken 22-24), säger arkeologen Prof. Israel Finkelstein och historiker och bibelforskare Prof. Nadav Na'aman och Prof. Thomas Römer, i en artikel publicerad i Tel Aviv:Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University .

Mesha-stelen hittades på 1800-talet i ruinerna av den bibliska staden Dibon i Moab (nuvarande Jordanien), och är nu i Louvren. Stenens inskription berättar historien om den territoriella expansionen och konstruktionssträvandena av kung Mesha av Moab, som nämns i Bibeln. Stelen spräcktes på 1800-talet och delar av den saknas, men delar av de saknade delarna finns bevarade i en omvänd kopia av inskriptionen, känd som en "squeeze", gjord innan stelen sprack.

Författarna studerade nya högupplösta fotografier av squeeze, och av själva stelen. Dessa nya bilder gjorde det klart att det finns tre konsonanter i namnet på monarken som nämns i rad 31, och att den första är den hebreiska bokstaven beth (ett 'b'-ljud).

Medan de andra bokstäverna är eroderade, den mest troliga kandidaten för monarkens namn är "Balak", säger författarna. Kungens säte som avses i linje 31 var i Horonaim, en plats som nämns fyra gånger i Bibeln i förhållande till det moabitiska territoriet söder om floden Arnon. "Således, Balak kan vara en historisk personlighet som Bileam, WHO, före upptäckten av Deir Alla-inskriptionen, ansågs vara en "uppfunnen" figur, " föreslår de.

"De nya fotografierna av Mesha Stele och klämningen indikerar att läsningen, "Davids hus" - accepterat av många forskare i mer än två decennier - är inte längre ett alternativ, " avslutar författarna. "Med vederbörlig försiktighet föreslår vi namnet på den moabitiske kungen Balak, WHO, enligt Bileams berättelse i 4 Moseboken 22-24, försökte föra en gudomlig förbannelse över Israels folk.

"Denna berättelse skrevs ner senare än tiden för den moabitiske kungen som hänvisas till i Mesha-stelen. Ändå, för att ge en känsla av autenticitet till hans berättelse, dess författare måste ha integrerat i handlingen vissa element lånade från den antika verkligheten, inklusive två personnamn:Bileam och Balak."