Hur människor visualiserar Gud kan få verkliga konsekvenser för livet på jorden, Stanford forskning har funnit.

Forskarna, ledd av Stanford-psykologen Steven O. Roberts, genomförde en serie studier med amerikanska kristna och fann att när människor föreställer Gud som en vit man, de är mer benägna att uppfatta vita manliga jobbkandidater som mer lämpade för ledarskap än svarta och kvinnliga sökande, Stanford forskning har funnit.

Deras data, publicerad 30 januari i Journal of Personality and Social Psychology , avslöjar konsekvenserna av att intuita en viss identitet för Gud och hur dessa föreställningar manifesterar sig i vardagen.

"I grund och botten, om du tror att en vit man styr himlen, du är mer benägen att tro att vita män borde regera på jorden, sa Roberts, en biträdande professor i psykologi vid Stanford School of Humanities and Sciences.

Hur amerikanska kristna föreställer sig Gud

Roberts och hans team genomförde sju olika studier, inklusive två experiment med ateister och agnostiker, som testade uppfattningar om Gud och ledarskap.

"Människor är ständigt utsatta för bilden av Gud som en vit man, " sa Roberts.

Som en del av deras första studie, forskarna analyserade bilder från en sökmotor från Google för ordet "Gud". De fann att av bilderna som föreställer Gud i mänsklig form, 72 procent var av en vit man (6 procent var bilder av skådespelaren Morgan Freeman, som porträtterade Gud i filmen Bruce Almighty från 2003).

Med tanke på den genomgripande skildringen av Gud som en vit man, Roberts ville se om folk trodde att det var sant. Forskarna rekryterade 444 amerikanska kristna och visade dem 12 par ansikten som skilde sig åt i ålder, ras och kön. De tillfrågades vilket ansikte i paret som såg mer gudomligt ut.

Övergripande, forskarna fann att deltagarna rapporterade att Gud var mer manlig än kvinna. De fann också att vita kristna var mer benägna att säga att Gud var vit och svarta kristna var mer benägna att säga att Gud var svart.

"Det var något chockerande att våra deltagare uttryckligen tillskrev ett kön och en ras till Gud, " sa Roberts.

Roberts ville testa den upptäckten med övertygelser om vem som borde vara i ledarskapet.

För deras andra studie, forskarna rekryterade ett nytt urval av 1, 012 kristna i USA. Förutom att fylla i samma uppsättning frågor och övningar som administrerades i den första studien, respondenterna ombads föreställa sig att de arbetade för ett företag som anställde en ny handledare. De visades sedan ansikten på 32 arbetssökande och ombads att betygsätta hur väl varje sökande skulle passa arbetsledaren.

Roberts fann att när kristna uppfattade Gud som vit och man, de betygsatte vita manliga arbetssökande mer positivt än vita kvinnliga kandidater, som fick bättre betyg än svarta manliga och svarta kvinnliga kandidater. Detta resultat hittades med vit, svart, manliga och kvinnliga respondenter.

"Uppfattningen om en vit manlig Gud, som vi ständigt utsätts för, har viktiga konsekvenser för vem vi tycker bör och inte bör vara ansvarig, " sa Roberts.

Hur barn tror att Gud ser ut

Med tanke på förekomsten av bilden av Gud som en vit man bland vuxna, Roberts var också nyfiken på hur dessa effekter utvecklades med amerikanska kristna barn.

"Om barn tänker på Gud som en vit man, de kan växa upp med att tro att bara vita män ska leda, " sa Roberts. "Om det är sant, vi vill tidigt uppmuntra barn att se alla som potentiella ledare, oavsett ras eller kön."

Forskarna rekryterade 176 barn mellan 4 och 12 år på deras söndagsskola i åtta kyrkor – fem i norra Kalifornien och tre i North Carolina.

Några av dessa barn ombads att rita en bild av Gud. De fick ett tomt papper och 14 kritor som innehöll en mängd olika hudtoner och färger.

Dessa bilder visades sedan för ett urval av 224 vuxna som ombads att identifiera varje bild efter ålder, ras och kön (till exempel de tillfrågades om de trodde att teckningen föreställde en gammal eller ung person, svart eller vitt, man eller kvinna). För att säkerställa att människor var objektiva i sina betyg, religiösa bilder rensades bort från teckningarna så det var oklart att de var illustrationer av Gud.

Övergripande, vuxna bedömde barnteckningarna som mer manliga än kvinnor och mer vita än svarta.

Dessa betyg överensstämde också med hur barn valde ut ledare. Barn visades 12 ansikten av olika människor, man och kvinna, svartvitt, och frågade:"Det är massor och massor av människor på platsen där jag jobbar. Men bara tre av dem är chefer. Vilka tre tror du är cheferna?"

Roberts fann att ju vitare barnets bild av Gud bedömdes, ju mer det barnet bedömde vita människor som mer chefslika.

"Även tidigt i livet, tron att Gud är vit formar hur barn bedömer faktiska människor, " sa Roberts.

Bortom kristendomen, ras och kön

De andra fyra studierna som rapporterades i tidningen sträckte sig utanför sammanhanget av en judisk-kristen gud. Dessa studier introducerade vuxna kristna och ateister såväl som förskolebarn som aldrig hade hört talas om Gud till en påhittad gudom från en fiktiv planet. Forskarna fann att deltagarna fortfarande använde en guds identitet för att dra slutsatser om vem som är lämplig för ledarskap.

"Kollektivt, våra data ger robust stöd för en djupgående slutsats:Tron om vem som styr i himlen förutsäger tro om vem som styr på jorden, " skrev forskarna i tidningen.