Forskning visar att ju fler färdigheter barn tar med sig till dagis – i grundläggande matematik, läsning, även vänskap och samarbete – desto mer sannolikt kommer de att lyckas inom samma områden i skolan. Därav, "dagisberedskap" är målet för många förskoleprogram, och en motivation för många föräldrar.

Nu är det dags att lägga till språk i den mixen av färdigheter, säger en ny University of Washington-ledd studie. Inte bara förutsäger ett barns användning av ordförråd och grammatik framtida färdigheter med det talade och skrivna ordet, men det påverkar också prestation inom andra ämnesområden.

Språk, med andra ord, stödjer akademisk och social framgång, säger Amy Pace, en biträdande professor vid UW Department of Speech and Hearing Sciences.

"Mycket annan forskning fokuserar på matematik, vetenskap och läskunnighet, och de anser inte ens att språket kan spela en roll, " sa hon. "Men egentligen, det framstår som en stark prediktor över ämnesområden. Varför lyckas barn med matematik, till exempel? En del av det kan vara att ha ett starkt matematiskt ordförråd. "

Studien var den första som tittade på en omfattande uppsättning av skolberedskapsfärdigheter och för att försöka avgöra vilka, av dem alla, är den mest solida prediktorn för ett barns senare framgång. Språket – förmågan att flytande lära sig ord och sätta ihop dem till meningar – var den helt klart vinnaren, sa medförfattaren Kathy Hirsh-Pasek, chef för Spädbarnsspråklaboratoriet vid Temple University.

För denna studie, publicerad online 30 april in Tidig barndomsforskning kvartalsvis , Pace och hennes kollegor från Temple University, University of Delaware och University of North Carolina undersökte longitudinella data från mer än 1, 200 barn i National Institute of Child Health &Human Developments studie av tidig barnomsorg och ungdomsutveckling. Den studien använde flera mått på akademiska och sociala färdigheter i specifika åldrar och klassnivåer, inklusive utvärderingar vid inträde till dagis och i årskurs 1, 3 och 5.

Även om det finns stor forskning om hur barn utvecklar specifika färdigheter över tid, mycket av den forskningen är inriktad på lärandemönster inom ett enda ämnesområde, som matematik eller läsning. Forskare i UW-studien ville avgöra om det finns samband mellan färdigheter när de betraktas i kombination, och att tänka på hur dessa kombinerade förmågor kan förutsäga vinster, eller tillväxt, över vad som kan förväntas baserat på de färdigheter barnet visar när de först går in i ett klassrum på dagis. Teamet analyserade akademiska och beteendemässiga bedömningar, tilldelade standardiserade poäng och tittade på hur poäng korrelerade i årskurs 1, 3, och 5. Tillväxtkurvmodellering gjorde det möjligt för teamet att titta på barns prestationsnivåer över tid och undersöka förändringstakten vid specifika tidpunkter i grundskolan.

Forskare fann att av de färdigheter och milstolpar som utvärderades - sociala/emotionella, uppmärksamhet, hälsa, läsning, matematik och språk – bara språkkunskaper, när ett barn kom in i skolan, förutspådde hans eller hennes prestation både inom det ämnesområdet och de flesta andra (matte, läsning och sociala färdigheter) från första till femte klass. Läsförmåga på dagis förutspådde läsning, matematik och språkkunskaper senare; och mattekompetens korrelerade med matematik och läsprestanda över tid.

Människor blandar ofta ihop språk med läskunnighet, sa Pace. Läsfärdigheter inkluderar förmågan att avkoda bokstäver och ljudkombinationer för att uttala ord, och att förstå ordets betydelser och sammanhang. Språk är förmågan att använda dessa ord och använda komplex syntax och grammatik för att kommunicera i tal och skrift. Och det är därför det har sådan potential att påverka andra utvecklingsområden, sa Pace. I en tid då så mycket fokus ligger på matematik och naturvetenskaplig utbildning, det är språket som förtjänar uppmärksamhet, för.

"Det ger en grund för social interaktion. Om du är starkare i språket, du kommer att kunna kommunicera med kamrater och lärare, " sa hon. "Språket relaterar också till verkställande funktion, förmågan att förstå och följa upp instruktionerna i fyra steg från läraren. Och det hjälper till att lösa problem i matematik och naturvetenskap, eftersom förståelse av terminologi och abstrakta begrepp är beroende av kunskap om språk."

Till exempel, språkförmåga vid skolans inträde förutspådde inte bara språkkunskaper genom femte klass som förväntat, men det förutspådde också tillväxt i läskunnighet mellan årskurs 1 och 3, och en liknande tillväxt mellan årskurs 3 och 5. I själva verket språket gav barnen ett uppsving för att hjälpa dem att lära sig mer än forskare kanske har förutspått baserat på barnens prestationer vid skolan.

Att mäta effekten av en färdighet på en annan, förutom att mäta tillväxt i samma färdighet, ger mer av ett "helt barn"-perspektiv, sa Pace. Ett barn som går in i skolan med liten exponering för sifferkänsla eller rumsliga begrepp men med starka sociala färdigheter kan dra nytta av den känslomässiga bufferten. "Om vi ​​bara tittar på en mycket smal del av ett barns förmåga, det kan vara förutsägande för förmåga inom det området, men det är inte nödvändigtvis en bra prognostiker för vad som kommer att komma överlag för det barnet, " Hon sa.

Forskare förväntade sig att upptäcka att effekterna av dagisberedskap skulle avta i tredje klass, den tid då grundskolans läroplan övergår från att introducera grundläggande färdigheter till att hjälpa eleverna att tillämpa dessa färdigheter när de går djupare in i innehållsområden. Men enligt studien, barns prestationer på dagis fortsätter att förutsäga deras prestationer i årskurs tre till fem. Detta var konsekvent för flera kompetensområden, inklusive språk, matte och läsning, och föreslår att förstärkning av barns utveckling under de första fem åren är avgörande för långsiktig akademisk framgång.

Några få resultat förtjänar ytterligare studier, Pace lade till, särskilt när det gäller utbildningspolitik. Till exempel, barn som kom in på dagis med högre kompetensnivåer verkade få färre utvecklingsmässiga och akademiska vinster än de barn som började på lägre nivåer. Det stämmer överens med annan forskning, men, Pace sa, det är värt att undersöka hur man bättre kan betjäna högpresterande studenter.

Studien representerar också en möjlighet att ompröva vilka färdigheter som anses vara mått på dagisberedskap, Hon sa.

"Språkförmåga vid skolstart framstår konsekvent som en viktig prediktor för elevers resultat. Det kan vara anledningen till att de första tre till fem åren är så avgörande för framtida akademisk och social utveckling, " sade Pace. "Det är barnets tidigaste, högkvalitativa interaktioner med föräldrar, lärare och vårdgivare som främjar en stark kommunikationsbas – och denna grund fortsätter att fungera som grunden för framtida språk och lärande."