Skalbaggeparasiter som håller fast vid ett primitivt bi för 100 miljoner år sedan kan ha orsakat flygfelet som, medan det är dödligt för insekten, är en välsignelse för vetenskapen idag.

Det kvinnliga biet, som fastnade i trädharts och därmed bevarades i bärnsten, har identifierats av Oregon State University-forskaren George Poinar Jr. som en ny familj, släkte och art.

Fossilet från mitten av krita från Myanmar ger den första registreringen av ett primitivt bi med pollen och även den första registreringen av skalbaggeparasiterna, som fortsätter att dyka upp på moderna bin idag.

Resultaten, publiceras i BioOne komplett , kasta nytt ljus över binas tidiga dagar, en nyckelkomponent i evolutionens historia och diversifieringen av blommande växter.

Insektspollinatorer underlättar reproduktionen av blommande växter runt om i världen och är också ekologiskt kritiska som främjare av biologisk mångfald. Bin är fanbärare eftersom de vanligtvis är närvarande i det största antalet och eftersom de är den enda pollinatörgruppen som uteslutande livnär sig på nektar och pollen under hela sin livscykel.

Bin utvecklades från apoidgetingar, som är köttätare. Inte mycket är känt, dock, om förändringarna getingar genomgick när de gjorde den dietövergången.

Poinar, professor emeritus vid OSU College of Science och en internationell expert på att använda växt- och djurlivsformer bevarade i bärnsten för att lära sig mer om det avlägsna förflutnas biologi och ekologi, klassificerade det nya fyndet som Discoscapa apicula, i familjen Discoscapidae.

Det fossiliserade biet delar egenskaper med moderna bin - inklusive plymhår, en rundad pronotallob, och ett par sporrar på det bakre skenbenet - och även de av apoidgetingar, som mycket lågt placerade antennuttag och vissa vingvensfunktioner.

"Något unikt med den nya familjen som inte finns på någon bevarad eller utdöd härstamning av apoidgetingar eller bin är ett tvådelat landskap, " sade Poinar, hänvisar till en tvåsegmentsantennbas. "Fossilregistret för bin är ganska stort, men de flesta är från de senaste 65 miljoner åren och ser mycket ut som moderna bin. Fossiler som det i den här studien kan berätta för oss om förändringarna som vissa getinglinjer genomgick när de blev palynivorer - pollenätare."

Många pollenkorn på Discoscapa apicula visar att biet nyligen hade varit på en eller flera blommor.

"Ytterligare bevis på att det fossila biet hade besökt blommor är de 21 skalbaggetriungulinerna - larverna - i samma bärnstensbit som åkte tillbaka till biets bo för att äta på bilarverna och deras proviant, mat kvar av honan, " sade Poinar. "Det är säkert möjligt att det stora antalet triunguliner fick biet att av misstag flyga in i hartset."