Oäten mat på konsumenternas tallrikar utgör 34 procent av matsvinnet i besökssektorn – en extravagans som industrin skulle kunna klara sig utan inför covid-19, en University of Otago studie hävdar.

Studien, nyligen publicerad i Sustainability, undersökt 1, 001 personer om matsvinn när de äter ute och upptäckte att folk slösade mer mat om måltiden var dyr, längre i varaktighet eller vid middagstid. Den fann också att den viktigaste motivationen för att minska matsvinnet var att spara pengar, följt av att rädda hungriga människor, rädda planeten och förhindra skuld.

Huvudförfattare Francesca Goodman-Smith, som slutförde forskningen efter att ha avslutat sin Master of Science vid Otago, blev förvånad över resultatet att folk slösade bort mer av en kostsam måltid.

"Detta kan bero på att människor som äter i dyra ställen kan ha mer disponibel inkomst och värdet de sätter på mat för att överleva kan vara mindre än, till exempel, någon som står inför mat osäkerhet skulle. De kan också vara mer bekymrade över överkonsumtion, " hon säger.

Å andra sidan, resultatet att spara pengar var den främsta drivkraften för att minska matsvinnet för konsumenterna var inte förvånande, men det var viktigt.

"Alltför många kampanjer för att minska matsvinnet fokuserar på miljömotiv, snarare än ekonomiska. Dessa kampanjer skulle kunna bli mer framgångsrika om de utnyttjar de kostnadsbesparande delarna av att minska matsvinnet – när flera motivatorer är på spel är det mycket mer sannolikt att konsumenterna ändrar sitt beteende för att undvika att slösa mat."

COVID-19 har gett en möjlighet till förändring, med livsmedelsindustrin tvingad att omdefiniera sig själv och konsumenterna i ett tillstånd av förändring.

"Pandemin har avsevärt påverkat besöksnäringen och kostnadsbesparande åtgärder är viktiga för företag, men också för kunderna. Att ta itu med matsvinnet är en praktisk åtgärd som företag kan vidta – för varje dollar som investeras i aktivitet för att minska matsvinnet kan besöksnäringen dra nytta av 14 USD, " hon säger.

Att minska matsvinnet är också ett påtagligt sätt som industrin kan ansluta sig till och agera utifrån konsumentvärden.

"Konsumenterna är mer mottagliga för förändringar nu. Det här är en möjlighet för caféer och restauranger att göra noll matsvinn till det "nya normala", erbjuda olika portionsstorlekar, använda appar för att erbjuda rabatterad mat till kunder innan de stänger, och ta kontakt med livsmedelsräddningsorganisationer för att distribuera mat till de behövande."

Medförfattare docent Miranda Mirosa, vid institutionen för livsmedelsvetenskap, säger att företag kan åtgärda kostnadsbesparingar och åtgärder för att minska matsvinnet genom att tillhandahålla doggy bags och återanvändbara returförpackningar till konsumenter, tillåta sidor att bytas ut, förrätter att beställa som huvudrätter, och erbjuder mindre portionsstorlekar till reducerade priser.

"Det finns fördelar för både verksamheten och konsumenten i att minska tallrikssvinnet. Verksamheten kan spara pengar på att beställa mat som sedan slängs, de kan spara på kostnaderna för avfallshantering – som kommer att öka i takt med att deponiavgifterna ökar – och de kan få browniepoäng för företagens sociala ansvar genom att kommunicera till kunderna att de inte tolererar matsvinn.

"Konsumenter kan tjäna på att minska matsvinnet genom att spara pengar genom att beställa mindre portioner, ta bort sina rester så att de inte behöver köpa en måltid nästa dag, och må-bra-faktorn att stödja Nya Zeelands ansträngningar att minska matsvinnet."