Ögonvittnen kan identifiera gärningsmän mer exakt när de kan manipulera 3D-bilder av misstänkta, enligt en ny studie.

Ett team av forskare vid University of Birminghams School of Psychology utvecklade och testade ny interaktiv mjukvara som gör det möjligt för vittnen att rotera och se ansikten från olika vinklar.

När ögonvittnen kunde rotera bilden för att matcha ansiktets inriktning i deras minne, de var mer benägna att exakt plocka ut brottslingen från lineupen.

Uppställningar används över hela världen för att hjälpa polisen att identifiera brottslingar. Vanligtvis involverar dessa vittnen som undersöker en bild av den misstänkte tillsammans med "fyllmedel" - individer som ser likadana ut, men som inte var inblandade i brottet.

Förmågan hos ögonvittnen att exakt identifiera skyldiga från oskyldiga misstänkta är känd som diskrimineringsprecision. Enligt det USA-baserade Innocence Project, felaktig identifiering är den enskilt största orsaken till felaktig fällande dom i USA. Sedan 1989, 365 felaktiga domar har upphävts på grundval av nya DNA-bevis; beroendet av felaktiga ögonvittnen spelade en roll för att säkra fällande domar i många av dessa fall. Att förbättra diskrimineringsprecisionen är därför helt klart viktigt för att på ett mer tillförlitligt sätt identifiera brottslingar.

Professor Heather Flowe, co-lead forskare, sa:"Vi arbetade nära med brottsbekämpande myndigheter för att utveckla det interaktiva uppställningsförfarandet för att vara kostnadseffektivt och arbeta med nuvarande polisens identifieringssystem. Förfarandet är ett betydande framsteg för att förbättra noggrannheten av ögonvittnesidentifikationer."

I den experimentella studien, publicerad i Nature's Vetenskapliga rapporter , forskare rekryterade fler än 3, 000 frivilliga "vittnen" för att testa deras diskriminering. Volontärerna tittade på en video av ett iscensatt brott som begicks. De visades sedan bilder på gärningsmannen, tillsammans med utfyllnadsbilder av liknande ansikten.

Forskarna fann att noggrannheten förbättrades avsevärt när volontärerna såg uppställningen från samma vinkel som de hade sett gärningsmannen begå brottet. Noggrannheten var högst när deltagarna roterade uppsättningens ansikten för att matcha gärningsmannens vinkel.

Intressant, forskarna fann också att vittnen naturligt (utan instruktioner) flyttade bilderna till den bästa positionen för identifiering.

Medförfattaren Dr. Melissa Colloff sa:"Det finns goda skäl att förutsäga att noggrannheten kommer att bli högre om vittnen kan manipulera bilder och anpassa dem så att de liknar ansiktsvinkeln i deras minne. Vi vet att det är korrekt att hämta minnen. förlitar sig på att sammanhanget som de hämtas i liknar när minnet bildades. Experimenten vi genomförde visar denna teori i praktiken. Våra deltagare sökte aktivt efter en välbekant vinkel för uppställningsbilden, för att hjälpa dem att hämta information från minnet."

Teamet rekryterar nu deltagare till nästa fas av forskning om ögonvittnesminnen. Om du är intresserad av att delta, vänligen registrera dig här.