En professor i Columbian College of Arts and Sciences använde beräkningsmodellering för att bevisa att mänskliga konflikter genom historien har ett dolt mönster – ett genombrott som kom till honom när han såg sin son spela videospel.

Denna forskning visar att det finns ett enhetligt matematiskt mönster i mänsklig konflikt, sa Neil Johnson, medförfattare till ett nytt papper i Journal of Computational Science . Människor engagerar sig i konflikter på ett sätt som generellt är universellt både inom och över krig – och detta gemensamma mönster kan användas för att förutsäga offer och planera strategier.

Denna forskning bygger på Lewis Fry Richardsons arbete, en 1900-talsforskare och pacifist som tjänstgjorde som bårbärare under första världskriget. Han sammanställde senare data om fördelningen av konfliktstorlekar, mätt med det totala antalet skadade. Han upptäckte att över krig, dessa värden var proportionellt relaterade – ett begrepp som kallas maktlag. Resultaten, dock, ignorerades till stor del av det akademiska samfundet, Dr Johnson sa.

År 2009, Dr. Johnson och hans kollegor publicerade en artikel som följde Richardsons process men tittade på individuella konflikter i konflikter. De upptäckte en maktlag även inom dessa konflikter och över terroristattacker. Men maktlagen hade ett annat numeriskt värde än Richardsons över krig, och de visste inte varför.

Det var inte förrän han såg sin son spela multiplayer-videospel med vänner som Dr. Johnson funderade över hur dessa två maktlagsmönster kunde relateras. Siffrorna för realtidsoffer för sammandrabbningar under uppdrag, och den sammanlagda poängen för hela uppdrag, verkade förändras på olika men relaterade sätt.

"Jag bad honom att rita ut och analysera siffrorna åt mig, ", sa Dr. Johnson. "Det gav mig den första benägenheten att du kan få ett mönster på skalan av enskilda händelser inom ett uppdrag, och du får ett helt annat mönster från hela uppdrag. Jag tänkte för mig själv, dessa nummer är kopplade i spelet, så kanske de är anslutna i det verkliga systemet."

Dr. Johnson kunde sedan visa att de två talen är sammankopplade med hjälp av beräkningssimulering. Dr. Johnson krediterar sin 17-årige son D. Dylan Johnson Restrepo för genombrottet. Han är listad som första författare på tidningen.

Denna forskning har förändrat hur Dr Johnson tänker kring konflikter och borde vara en "game changer" för samhällsvetare, han sa.

"Vi har traditionellt sett olika sätt att se på konflikter. Det finns fullständiga krig genom historien, och sedan är det vad som händer inom krig, " sa han. "Folk skriver separata böcker om dem, men det borde bara vara en bok. De är helt samma sak, och ingen märkte det."

Dataforskare måste också tänka om hur de samlar data mer generellt, han sa. Sättet som information grupperas och konceptualiseras är ett hinder för att se helheten.