Unga människor kräver förändring. Under de senaste dagarna, unga urfolksaktivister och deras anhängare blockerade parlamentariker i Victoria, FÖRE KRISTUS., från att komma åt den provinsiella lagstiftaren och ledde vågor av protester över hela landet.

För vissa ungdomar, klimatförändringarna är akuta. För andra, Vapenvåld är en kris. Från sanning och försoning till inkludering och mångfald och mental hälsa, unga människor gör medvetenhet om samhällskriser och skapar rubriker på vägen.

Historiskt sett, detta är verkligen inget nytt. Unga människor har länge varit ledare och katalysatorer för viktiga rörelser. Tyvärr, dessa förändringsskapare anses ofta vara utanför vad som anses vara typiskt för denna åldersgrupp.

Unga människor stämplas ofta som problematiska, självisk eller ännu inte redo att leda. Denna negativa syn på unga människor överensstämmer med mångfalden av forskningsstudier som ramar in deras frågor inom en underskottsmodell.

I en underskottsmodell, standarden för sund utveckling är att förebygga beteendemässiga eller känslomässiga problem. I båda fallen, det finns ett misslyckande med att erkänna ungdomars förmåga eller motivation att bidra till något större. Att underskatta ungdomar är ett misstag. Naturligtvis är det viktigt att erkänna och studera de risker och barriärer som denna åldersgrupp står inför, men om vi inte balanserar denna syn med att förstå deras kapacitet och bidrag, det kan leda till några felaktiga antaganden.

Vad ungdomar kan göra

I vårt forskningslabb för Community and Youth (CandY), vi använder en positiv psykologisk metod. Som sådan, vi undersöker ungdomars positiva motiv och kapacitet. Vi är särskilt intresserade av den roll unga människor spelar för att förbättra vårt samhälle, samt vilken roll samhällen kan spela för att erbjuda unga människor sammanhang som gör att de kan frodas.

Vår forskning är förankrad i den psykosociala modellen av Erik Erikson som utvecklades på 1950- och 1960-talen. När den kokas ner till sin enklaste form, Eriksons teori säger att vi alla står inför en rad kriser under hela vår livslängd. Hur vi löser dessa kriser hjälper till att avgöra vår utvecklingsframgång.

Till exempel, i tonåren står vi inför krisen av identitet kontra identitetsspridning; i mitten av livet möter vi generativitet kontra stagnation. Det är, när vi är unga, vi försöker ta reda på vilka vi är och vad som är viktigt för oss, och när vi åldras, vi blir mer bekymrade över vad vi lämnar efter oss.

Generativitet – definierad som omtanke om framtida generationer som ett arv från jaget – är väl studerat. De flesta studier om generativitet tar bara hänsyn till personer i medelåldern, även om det finns bevis som tyder på att denna oro för framtiden och det egna arvet är viktig tidigare i livet.

Faktiskt, Unga människor delar verkligen en oro för framtiden och deras bidrag till den. Vår forskning visar att ungdomar mellan 14 och 29 år uppvisar nivåer av generativ motivation som är lika hög eller till och med högre än vuxna. Tidig generativitet är också förknippad med omtänksamma vänskaper, samhällsengagemang och sund identitetsutveckling i tonåren och ung vuxen ålder. Så inte bara är unga människor intresserade och kapabla att ta hand om framtida generationer, men att göra det är förmodligen bra för dem.

Utöver forskningen, Hösten Peltier, en ung aktivist som förespråkar rent vatten, har sagt, "Vi är väktarna av de kommande generationerna." Hon lämnar lite utrymme för tvivel om att unga människor kan motiveras av generativitet.

Att förändra hur vi arbetar med ungdomar

Vårt team har sett ungdomars generativitet på Students Commission of Canada (SCC), en ideell organisation som arbetar mot en värld "där alla unga människor framgångsrikt övergår till vuxen ålder."

På deras "Canada We Want"-konferenser, vi har sett tidig generativitet i handling. Unga människor från hela Kanada med mångfald av erfarenheter, expertis och identiteter arbetar tillsammans för att utveckla en plan för att skapa den förändring som de vill se i sitt samhälle, ta itu med frågor som fattigdom, sysselsättning, fördomar och missbruk. Detta arbete presenteras sedan för politikerna, beslutsfattare och andra ledare och har hjälpt till att informera Kanadas första nationella ungdomspolitik.

Att ta IT Global är en annan organisation som drar nytta av unga människors generativitet. Det arbetar för att "ge unga människor möjlighet att bli agenter för positiv förändring i sina lokala och globala samhällen." Det har gett ut mer än 2, 500 bidrag till ungdomar, och tillhandahåller även utbildning och onlineresurser för vuxna. Bidragen har hjälpt ungdomar att utbilda pojkar om psykisk hälsa, och föranledde en sanering på 15 miljoner dollar av en flod i Nova Scotia.

Så hur kan vi införliva dessa idéer i vår vardagliga interaktion med ungdomar? Oavsett om vi är föräldrar, lärare, tränare eller samhällsledare, det är värt att reflektera över om våra antaganden om ungdom enbart härrör från en underskottsmodell, eller om vi redogör för unga människors kapacitet och motivation. Istället för att fokusera på vad de saknar, mycket mer fokus kan läggas på deras förmåga och vilja att ha en positiv och varaktig påverkan. Samtidigt som vi frågar ungdomar vem de vill vara, vi borde fråga unga människor vilken typ av värld de vill lämna bakom sig.

En större medvetenhet om vikten av generativitet hos ungdomar kommer att bidra till en mer genomgripande berättelse om unga människor som kapabla, och motiverad att bidra, på så sätt bekämpar några värdelösa och felaktiga stereotyper om ungdom.

Så nästa gång du ser en ung person i nyheterna, eller i ditt samhälle, göra världen lite bättre för nästa generation, du kanske ler för dig själv och tänker, "Typisk."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.