Två veckor efter att Världshälsoorganisationen förklarade coronaviruset som en global pandemi, den brittiska regeringen tillkännagav alla i, ett system för att skydda människor som sover dåligt från att fånga viruset.

Politiken var mycket krävande. Det gav lokala myndigheter över hela England bara tre dagar på sig att flytta alla människor som sover dåligt eller bor på delade vandrarhem till akutboende. Syftet var att förhindra dessa individer från att fånga eller sprida coronaviruset genom att placera dem i bostäder som skulle göra det möjligt för dem att vara socialt distanserade och självisolera vid behov.

Utan dessa åtgärder, Man fruktade att människor som sov dåligt skulle löpa stor risk för viruset. Kronisk sjukdom är mycket utbredd bland människor som upplever hemlöshet, och 41 % ansågs löpa hög risk att utveckla allvarliga eller livshotande covid-19-symtom. Begränsad tillgång till sjukvård och NHS som var under press riskerade då att förvärra problemet.

Inom några dagar, bostadssekreterare Robert Jenrick uppskattade att sömnen i England hade minskat med 90 %. Även om denna siffra var omtvistad, många var överens om att det hade skett en betydande minskning av svårsömnen.

Av denna anledning, politiken har väckt stor uppmärksamhet. Alla i har visat vad som är möjligt när en fråga prioriteras. Men det har också avslöjat att de senaste åren, hemlöshet har varit ett försummat och underskattat problem i England.

Avslöjar hårda sanningar

Hemlöshet är ett av de mest extrema exemplen på sociala och hälsomässiga nackdelar. Grov sömn är dess mest synliga och skadliga form, men det har i stort sett förbisetts under det senaste decenniet.

När det prioriterades av New Labours enhet för social utestängning 1999, svår sömn föll kraftigt, bara för att dessa framsteg ska upphävas av finanskraschen 2008. Analyser visar att antalet personer som sover dåligt i England ökade med 250 % mellan 2010 och 2017.

Den konservativa regeringens Rough Sleeping Initiative – lanserades 2018 som en del av dess strategi för rough sleeping, som syftade till att halvera sömnen till 2022 och avsluta den 2027 – satte tillbaka frågan på den politiska dagordningen. Och efter att ha nått toppen 2017, antalet personer som sover dåligt började minska.

Men även om detta var en välkommen riktningsändring, det faktum att Everyone In hade en så dramatisk inverkan på den svåra sömnen på några dagar är en fördömlig anklagelse om hur situationen har försummats, och av ineffektiviteten – eller kanske bristen på ambition – hos tidigare politik.

Pandemin har också belyst den verkliga omfattningen av hemlöshet. Pre-COVID, uppskattningsvis 4, 266 personer sov dåligt i England. Men under Alla i, uppskattningsvis 14, 610 personer placerades på akutboenden.

Även om denna större siffra omfattar ett bredare spektrum av människor – inklusive de som hade soffsurfat, människor som nyligen var hemlösa, och de som bor på vandrarhem eller härbärgen där social distansering var omöjlig – det visar också att metoden som används för att mäta människor som sover grovt underskattar problemets omfattning.

Den "snapshot"-metod som myndigheter använder innebär att man räknar människor som "sover", "på väg att lägga sig" eller "faktiskt nerbäddad" på platser utomhus som inte är avsedda för boende. Det inkluderar inte, till exempel, husockupanter, människor på vandrarhem, skyddsrum eller campingplatser, inte heller grova sliprar som inte sover eller inte är i eller nära sina sängkläder.

Att använda en konsekvent metod över områden över tid är användbart för att övervaka trender. Men vi kan med viss tillförsikt säga att dessa ögonblicksbilder inte ger en korrekt bild av antalet människor i desperat behov av boende. Nu när vi har identifierat dessa personer, det är mycket viktigt att de inte går vilse.

Hur man får detta att hålla

Alla i var framgångsrika eftersom coronaviruset innebar att svår sömn överträffade sin vanliga status som en social fråga. Istället blev det en del av en folkhälsokris på befolkningsnivå. Den ihållande oron över viruset bland politiska ledare skapade förutsättningar för att hitta ett snabbt och effektivt sätt att minska hemlösheten, med motsvarande tillhandahållande av resurser.

Finansieringen var nyckeln. Men decentralisering var det också. Bostadsministeriet, Communities and Local Government (MHCLG) släppte 3,2 miljoner pund till lokala myndigheter och överlät till dem att anta policyn. De kunde då arbeta snabbt, flexibelt och i samarbete med lokala organisationer för att hitta boende (vanligtvis lediga hotell) och inrätta stöd för invånare på dessa platser (som drog- och alkohol- och mentalvårdstjänster).

Med detta i åtanke, det finns några skäl till optimism. I juli, MHCLG tillkännagav Next Steps Accommodation Programme, med £105 miljoner tillgängliga för kommuner och deras partners att bjuda på för att hindra människor från att återvända till gatorna. Detta följde på ett tidigare tillkännagivande om att finansieringen från strategin för grov sovande skulle påskyndas och ökas (till 433 miljoner pund under fyra år, en ökning med 50 miljoner pund) för att göra 6, 000 nya bostäder tillgängliga för dem i akutboende.

Utnämningen av Dame Louise Casey till att leda den grovt sovande arbetsgruppen är också betydelsefull. Hon har politiskt oberoende, ett fast engagemang för denna fråga och en framgångsrik meritlista, efter att ha utsetts till chef för New Labours Rough Sleeping Unit av Tony Blair 1999.

Men det framtida politiska sammanhanget är oklart. Vi vet inte om den politiska prioriteringen för tuff sömn kommer att bibehållas på lång sikt – och det finns flera anledningar till att saker och ting kan bli värre.

Intressenter från vår pågående forskning om covid-19 och hemlöshet vid Center for Health and Development har berättat för oss att de redan har sett markanta ökningar av svårsömn sedan det första intaget av Everyone In. Och detta förväntas fortsätta stiga. Landet går in i sin värsta ekonomiska recession på 300 år och åtgärder som förhindrar vräkning av hyresgäster har kommit till ett slut, sätter uppskattningsvis 226, 000 hyresgäster i riskzonen för hemlöshet.

Trots ett uppenbart avsteg från den åtstramningspolitik som till stor del anses vara ansvarig för den ökande hemlösheten i England, hur regeringen reagerar när vi befinner oss i en svår och långvarig lågkonjunktur, kanske förvärrat av vårt utträde ur Europeiska unionen, kommer i slutändan att avgöra om åtagandet (politiskt och ekonomiskt) för att få ett slut på tuff sömn kommer att upprätthållas.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.