Arkeologer från Oriental Institute har upptäckt ett förlorat forntida kungarike som dateras till 1400 f.Kr. till 600 f.Kr., som kan ha besegrat Frygia, kungariket styrt av kung Midas, i strid.

Forskare och studenter från University of Chicago undersökte en webbplats med turkiska och brittiska kollegor förra sommaren i södra Turkiet som heter Türkmen-Karahöyük, när en lokal bonde berättade att han hade sett en stor sten med konstiga inskriptioner när han muddrade en närliggande bevattningskanal föregående vinter.

"Vi rusade rakt dit, och vi kunde se den fortfarande sticka upp ur vattnet, så vi hoppade rakt ner i kanalen – upp till midjan och vadade omkring, " sa Asst. Prof. James Osborne från OI, ett av de främsta forskningscentrumen för den antika världen. "Genast stod det klart att det var gammalt, och vi kände igen manuset det var skrivet i:Luwian, språket som användes under brons- och järnåldern i området."

Översatt av OI-forskare, uttalandet skröt om att ha besegrat Frygia, kungariket styrt av kung Midas, legendarisk forntida härskare som sägs ha en gyllene touch.

Osborne sa att det verkar som om staden på sin höjd täckte cirka 300 hektar, vilket skulle göra det till en av de största antika städerna i brons- och järnåldern Turkiet. De vet ännu inte vad riket hette, men Osborne sa att dess upptäckt är revolutionerande nyheter på området.

"Vi hade ingen aning om detta kungarike. I ett ögonblick, vi hade djupgående ny information om bronsåldern i Mellanöstern, sa Osborne, en arkeolog som är specialiserad på att undersöka uttrycket för politisk auktoritet i järnåldersstäder.

"En fantastisk, otroligt lyckligt fynd'

Arbetar under Konya Regional Archaeological Survey Project, Osborne och UChicago-studenter kartlade platsen som en del av Türkmen-Karahöyük Intensive Survey Project, belägen i ett område fyllt med andra berömda antika städer. Bara genom att gå runt platsens yta, de samlade in bitar av trasig keramik från tre tusen år av boende på platsen – ett rikt och lovande fynd – tills bondens tillfälliga besök pekade dem på stenblocket som kallas en stele.

Osborne identifierade omedelbart en speciell hieroglyfisk markering som symboliserade att meddelandet kom från en kung. Bonden hjälpte till att dra ut den enormt tunga stenstelen ur bevattningskanalen med en traktor. Därifrån gick det till det lokala turkiska museet, där det städats, fotograferad och redo för översättning.

Hieroglyferna skrevs på luvianska, en av de äldsta grenarna av de indoeuropeiska språken. Ett unikt språk skrivet med hieroglyfiska tecken hemma i det turkiska området, Luwian läses omväxlande mellan höger till vänster och vänster till höger.

Även om Osborne inte är expert på att läsa det luvianska språket, lyckligtvis arbetar han i korridoren från två av de främsta experterna i världen på Luwian:OI-kollegorna Petra Goedegebuure och Theo P.J. van den Hout – redaktörer för Chicago Hittite Dictionary.

Deras översättning avslöjade att stelkungen hette Hartapu, och Türkmen-Karahöyük var förmodligen hans huvudstad. Stenen berättar historien om kung Hartapus erövring av det närliggande kungariket Muska, mer känd som Frygia - hem för kung Midas. "Stormgudarna överlämnade de [motstående] kungarna till hans majestät, " stod det på stenen.

OI:s språkliga analys antydde att stelen komponerades i slutet av 700-talet f.Kr. vilket stämmer överens med tiden som Midas styrde.

Det svarar på ett långvarigt mysterium, fastän; inte riktigt 10 mil söderut ligger en vulkan med en välkänd inskription i hieroglyfer. Det hänvisar till en kung Hartapu, men ingen visste vem han var — eller vilket rike han styrde.

Efter en lång tradition av OI-forskning inom området, Osborne planerar redan nästa platsbesök, hoppas kunna slutföra undersökningen i sommar.

"Inne i denna hög kommer att finnas palats, monument, hus. Denna stele var en fantastisk, otroligt lyckligt fynd – men det är bara början, " han sa.

Osborne arbetade med kollegorna Michele Massa med British Institute i Ankara, Fatma Şahin med Çukurova University, och Christoph Bacchuber med Oxford University i Konya Regional Archaeological Survey Project för att utforska och undersöka platsen.