I början av det nya coronaviruset spreds genom USA, desinformation spreds vid sidan av den.

Från presidentens presskonferenser till alla vinklar av sociala medier, Desinformation om covid-19 har florerat. Detta har lett till behovet av statliga experter som Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, att utfärda förtydliganden och rättelser.

"Med den snabba spridningen av desinformation, det är svårt att hänga med, sa Gale Sinatra, professor i utbildning vid USC Rossier School of Education.

Medan media och vetenskaplig läskunnighet kan gå långt när det gäller att träna människor att diagnostisera felaktig information, Sinatras arbete undersöker vad som behövs för att förbättra elevernas bedömningar av bevis och påståenden. Sinatra och andra experter säger att vi nu befinner oss i en "efter sanningens era, " där objektiva fakta har mindre inflytande när det gäller att forma den allmänna opinionen än vädjar till känslor och personlig tro.

För att motverka detta, Sinatra och andra experter har utvecklat metoder för att förändra hur naturvetenskap lärs ut i skolor. Ett av verktygen de försöker lyfta är ett enkelt men kraftfullt:rimlighetsbedömningar.

Hur rimlighetsbedömningar kan bekämpa felaktig information om covid-19

Även om olika typer av bedömningar – som källans giltighet, trovärdighet, tillförlitlighet och sanningsenlighet – är relaterade till rimlighetsbedömningar, rimligheten är distinkt:Den ber en person att titta på bevisen och se vilken uppsättning av konkurrerande påståenden som har bättre stöd. Tänka, till exempel, hur en jury väger åklagarens fall mot försvarets.

"Människor borde bedöma rimligheten i påståenden som, "vi kan ha ett vaccin utvecklat om veckor, "eller att du kan ta C-vitamin som en förebyggande åtgärd, eller värre, gurgla med blekmedel, "Sinatra sa. "Stopp, fundera och ifrågasätta om det skulle vara säkert att konsumera blekmedel, och du skulle omvärdera den mycket snabbt."

I en ny artikel för tidskriften Educational Psychologist, Sinatra och medförfattaren Doug Lombardi, en docent vid University of Maryland, College Park, hävda att sådana rimlighetsbedömningar kan ha en mängd olika användningsområden.

Dessa experter hoppas kunna stärka användbarheten av rimlighetsbedömningar genom ett instruktionsverktyg som hjälper eleverna inte bara att utvärdera konkurrerande påståenden utan också de underliggande bevisen för dessa påståenden. Systemet, känd som Model-Evidence Link, har visat framgång med att fördjupa elevernas naturvetenskapliga kunskaper i tidiga försök som gjorts i naturvetenskapliga klassrum på mellan- och gymnasieskolan.

Likheterna mellan covid-19 och klimatförändringar

Initialt, Sinatra och Lombardi hade sett denna metod som särskilt användbar för att bekämpa desinformation kring klimatförändringar. FN har betraktat klimatförändringarna som ett stort hot mot mänskliga rättigheter, men en mängd desinformation har försökt undergräva den vetenskapliga konsensus om att mänskligt orsakade klimatförändringar är ett problem.

Och även om det fortfarande är ett mål, Sinatra ser också ett antal paralleller mellan allmänhetens förståelse för klimatförändringar och allmänhetens förståelse för covid-19-pandemin.

"För båda frågorna, för många människor litar på sina sociala mediekretsar eller politiker och inte experterna, "Sinatra sa, pekar på hur vissa politiska personer föreslår datum då de flesta företag kommer att öppna igen.

"Förhoppningsvis kommer detta att sluta förr snarare än senare, men det är inte vetenskapsbaserat att välja ett datum, " sa hon. "Som Dr. Fauci har föreslagit, viruset kommer att avgöra tidsförloppet."