Långt innan handsprit blev omöjligt att hitta och butikshyllor över hela landet tömdes på toalettpapper, Brian Aoaeh, som undervisar på NYU Tandons avdelning för teknikledning och innovation, pekade på problem i våra globala leveranskedjor.

Aoaeh (uttalas AH-weh)—medgrundare av både det gräsrotsdrivna The Worldwide Supply Chain Federation och REFASHIOND Ventures, ett initiativ som syftar till att finansiera innovationer på området – förklarar att all mänsklig aktivitet drivs av försörjningskedjor, som experter har definierat som nätverk av sammankopplade och ömsesidigt beroende organisationer som ömsesidigt och kooperativt arbetar tillsammans för att kontrollera, hantera, och förbättra flödet av material och information från leverantörer till slutanvändare. När de fungerar bra (t.ex. när du kan promenera in i vilket apotek som helst i närheten och enkelt köpa en flaska handdesinfektionsmedel) är de i stort sett osynliga för den genomsnittliga personen; när de går sönder, kaos kan uppstå. För det mesta, dessa haverier inträffar på en mer lokal nivå:en översvämning i Mellanvästern kommer att påverka den regionen eller en tsunami i Japan får nationella konsekvenser. En global pandemi, dock, har mer långtgående och förödande kostnader, som även den genomsnittliga konsumenten nu vet.

COVID-19 situationen, Aoaeh säger, efterlyser en samordnad, storskalig respons präglat av så lite byråkrati som möjligt och samarbete mellan internationella, statlig, stat, och stadsstyrelser, och mellan privata och offentliga organisationer. "Samarbete är kraftfullt, " betonar han. "Min vision är att kombinera kunskapen på plats hos gräsrotsorganisationer som The Worldwide Supply Chain Federation, vars medlemmar kan, till exempel, känner till outforskade källor för efterfrågade föremål som skyddsmasker, med stora företags eller regeringars finansiella makt."

Att ta itu med problemet måste fortsätta, även efter att den nuvarande krisen är över. "Alla leveranskedjor interagerar med varandra på sätt som vi inte alltid kan förutsäga eller kontrollera, som pandemin visar, och framåt, vi har inte råd att göra leveranskedjans motståndskraft till en eftertanke, " hävdar Aoaeh. Lösningen, som han skrev i ett öppet brev till det nyligen bildade Supply Chain Caucus i det amerikanska representanthuset, är att nu fokusera på att bygga försörjningskedjor som klarar de utmaningar som världen kommer att ställas inför under de kommande åren.

"Händelser som det nya coronaviruset och andra naturliga eller konstgjorda störningar i globala leveranskedjor kommer sannolikt att bli vanligare i framtiden när världens befolkning fortsätter att växa, belastar resurser och naturmiljön, " förutspår han, "så det är viktigt att våra leveranskedjor är hållbara, utformade med ett öga mot befintliga sociala, miljömässiga och ekonomiska system; och optimerad för motståndskraft, med en balans mellan centralisering och decentralisering."

Sålänge, han råder alla att se sig själva som en viktig länk i försörjningskedjan. "När du hamstrar varor som vi alla behöver, du stör kedjan, " varnar han. "Det finns inget behov av att köpa varje förpackning av engångshandskar på hyllan. Se till att dina grannar har tillgång till det de behöver också och låt saker och ting stabilisera sig."

För att lära dig mer om vikten av leveranskedjor och deras inverkan, läs The World Is a Supply Chain, av Aoaeh och hans medgrundare, Lisa Morales-Hellebo.