Spekulationerna om var lagar kommer ifrån sträcker sig från att kreditera domare och juridiska forskare till Gud.

Men ny forskning medförfattare av en forskare från University of Central Florida och förekommer i tidskriften Naturen Mänskligt beteende erbjuder idag bevis för att strafflagar kommer från en intuitiv och delad, universell känsla för rättvisa som människor besitter.

"Vi tänker ibland på lagen som detta helt rationella företag som är resultatet av att kloka experter sitter runt ett bord och arbetar utifrån logiska principer, " säger Carlton Patrick, en biträdande professor vid University of Central Floridas Department of Legal Studies och studie medförfattare. "Och istället, Vad den här studien antyder är att dessa intuitioner som människor tenderar att dela om rättvisa kan vara de saker som håller på att bli institutionaliserade."

Patrick och Daniel Sznycer, en biträdande professor i psykologi vid University of Montreal och studiens huvudförfattare, gjort fyndet genom att jämföra moderna och antika människors uppfattning om huruvida ett straff passar ett brott.

Och medan tidigare studier har undersökt människors intuitioner om rättvisa, detta är den första som jämförde dem över tusentals år.

Med hjälp av deltagare från USA och Indien, forskarna fick människor att bedöma brott från en av tre lagar:Eshnunnas lagar, Sumeriska lagar från nästan 3, 800 år sedan; Tang-koden, kinesiska lagar från nästan 1, 400 år sedan; och strafflagen i Pennsylvania, som återspeglar moderna amerikanska lagar.

Deltagarna visades brotten, men inte de straff som lagen fastställde.

Brotten sträckte sig från gamla brott, som att inte hålla en oxe i schack, som gjorde att en person blev tjurad, till moderna, såsom misshandel.

Några deltagare ombads att bestämma lämpliga böter för varje brott, medan andra ombads bestämma fängelsestraff.

Forskarna fann att ju allvarligare moderna människor bedömde ett brott som, ju högre det faktiska rättsliga straffet för brottet.

Detta trots att deltagare bodde i olika länder och lagar som skildes åt med tusentals år.

"Matchningen mellan deltagarnas intuition och gamla lagar var anmärkningsvärd, " säger Sznycer.

"Brottslagar, som skriften som stöder dessa lagar, är kulturella uppfinningar:finns i vissa samhällen, frånvarande i andra, " säger han. "Men, denna nya forskning lägger empirisk vikt till möjligheten att förmågan att stifta lagar – hjärnmekanismerna som bedömer brott och genererar rättvisa intuitioner – är universell, och en del av den mänskliga naturen."

Patrick säger att studien är ett viktigt steg för att hjälpa till att avmystifiera ursprunget till lagar.

"Jag tror att det den här studien gör är att leda oss in i den svarta lådan lite, " säger han. "Det tar bort ett lager av mystikens hölje som omger lagstiftningsprocessen, och det får oss också närmare att förstå varför vi ibland känner att något är fel, även när vi inte kan förklara varför."