En rad mord och våldsamma attacker mot asiatiska amerikaner har skakat USA under det senaste året. Hur chockerande dessa incidenter än är, de är inte nya. Asiatiska amerikaner och asiatiska invandrare har länge fått brottas med fysiska attacker och diskriminering, något uppenbart i Emma Tengs forskning, T.T. och Wei Fong Chao professor i asiatiska civilisationer vid MIT, och författare till 2013 års bok "Eurasian:Mixed Identities in the United States, Kina, och Hong Kong, 1842-1943." En ledande forskare inom tvärkulturell identitet, social assimilering, och uteslutning, Teng pratade nyligen med MIT News om den nuvarande våldskrisen mot asiatiska amerikaner.

F:Det har förekommit en våg av våld mot asiatiska amerikaner under det senaste året. I vilken utsträckning ser du kontinuiteter med det förflutna i detta avseende, och i vilken utsträckning är de senaste händelserna annorlunda?

A:Som historiker, Jag ser kontinuiteterna. På ytan, när vi hör om masskjutningen i Atlanta eller incidenterna med våld mot äldre över hela landet, vi tenderar att tro att detta är en reaktion på covid-19, eller handelskriget med Kina, eller den senaste tidens politiska retorik. Men ur en historikers perspektiv, och ur ett asiatiskt amerikanskt perspektiv, vi ser ett långt mönster av antiasiatiska känslor och våld som går tillbaka till 1800-talet. Jag ser detta som relaterat till amerikansk ambivalens gentemot asiater och människor med asiatisk härkomst. Å ena sidan, Asiatiska amerikaner [anses vara] nödvändiga, för arbete, Kompetens, kunskap, som handelspartner. Å andra sidan, de ses som konkurrens eller ett hot.

Det finns också den här berättelsen om att fira asiatiska invandrare som ett exempel på framgångsrik assimilering, samtidigt som de ser dem som eviga utlänningar. Jag hör fortfarande det här mycket:"Var kommer du ifrån?" Eller:"Din engelska är så bra, var har du lärt dig det?"

Vi har sett anti-asiatiska känslor och anti-asiatiskt våld som går tillbaka till 1800-talet. Det finns några kända exempel, som Rock Springs-massakern i Wyoming 1885, där 28 kinesiska gruvarbetare dödades och 78 skadades, av vita invandrade gruvarbetare som såg att kineserna tog sina möjligheter. Sedan var det Pacific Coast Race Riots 1907, i USA och Kanada, som riktade in sig på östasiater och sydasiater.

Vi ser statliga svar med den kinesiska uteslutningslagen från 1882, den första amerikanska immigrationslagen som riktade sig mot en rasgrupp för begränsning och uteslutning från landet, och interneringarna av japanska och japanska amerikaner under andra världskriget. Efter andra världskriget finns det ekonomisk konkurrens som driver en del anti-asiatiska känslor, [inklusive] mordet på Vincent Chin 1982 [en kinesisk amerikansk ingenjör i Detroit dödades utanför en bar av anställda inom bilindustrin utan arbete som trodde att han var japan, och var arga över konkurrensen från utländska biltillverkare], och erfarenheter relaterade till Vietnamkriget och andra krig.

Detta mönster av syndabock och våld har höjt sitt fula huvud igen. Folk märker det i kölvattnet av skjutningarna i Atlanta, men det har verkligen varit sedan januari 2020. På en mer positiv ton, ett annat mönster jag ser är allierades mycket viktiga roll för asiatiska amerikaner, som är helt avgörande för att försöka slå tillbaka mot detta.

F:På tal om allierade, du har en nypublicerad artikel i Modern American History, om en grupp välbärgade kinesiska studenter som fängslades i USA 1905. De hade väl sammankopplade amerikanska vänner som kunde hjälpa dem med myndigheterna. Hur mycket finns det ett klasselement i hur olika asiatiska amerikaner behandlas – är det möjligt att generalisera?

S:King-incidenten från 1905 hände här i Boston. Det var fyra högelitstudenter från Kina som hade studerat i London och skulle komma till Boston för att besöka sina vänner, åk sedan till Niagarafallen, sedan tillbaka till Kina. Men eftersom de inte hade rätt pappersarbete hölls de kvar i hamnen i Boston och fick inte komma in. Och i det här fallet klev deras vita euro-amerikanska allierade fram, protesterade till president Roosevelt, skrev brev till tidningarna, och verkligen förespråkade å deras vägnar. Tidpunkten för denna händelse, år 1905, hade rätt när kinesiska köpmän i Shanghai och Kanton talade om att bojkotta amerikanska varor för att protestera mot orättvisan med kinesiskt utanförskap. President Roosevelt agerade mycket snabbt [och] gjorde det möjligt för dessa studenter att resa genom U.S.A.

Klassen är mycket inbakad i det. Den kinesiska uteslutningslagen riktade sig bara till arbetare, och den gjorde en undantagsklausul för olika kategorier av migranter, studenter, köpmän, lärare, diplomater, och resenärer för nyfikenhet eller nöje – med andra ord, elitresenärer. Men samtidigt, vad jag visar i artikeln om King-incidenten är, ibland skyddar inte ens klassprivilegier kineserna från rasistiska trakasserier.

F:Jag kretsar tillbaka till det du sa lite tidigare, känner du att asiatiska amerikaner har fler allierade i samhället vid det här laget, när det gäller att stå upp mot våld? Är det mer möjligt idag på något sätt att uppmärksamma antiasiatiska känslor och våld i Amerika?

S:När man tittar på rasism och våld, det är verkligen viktigt att inte skilja asiatiska amerikaner från andra minoritetsgrupper i USA. Detta är inte bara inriktning på asiatiska amerikaner kontra inriktning på afroamerikaner eller andra. Det finns en mycket bred historia i USA av att fördriva ursprungsbefolkningen från sina länder, förslava människor av afrikansk härkomst, och demonisering av papperslösa invandrare och andra former av förtryck eller utanförskap. Det är en del av en helhet som inte går att dela.

En sak mer specifik för den asiatiska amerikanska erfarenheten är modellminoritetsmyten, vilket jag tror har bidragit till att asiatiska amerikaner har blivit osynliga. Modellminoritetsmyten vidmakthåller denna idé att asiatiska invandrare är framgångsrika i att assimilera sig i det amerikanska samhället, de är högutbildade, de har höga inkomster – med andra ord, de har inga sociala "problem". Detta är mycket problematiskt och döljer det faktum att det finns många olika asiatiska amerikanska och invandrargrupper i detta land, allt från sydasiater till östasiater, och sydostasiater, såväl som Stillahavsöarna, några av dem lever i fattigdom och verkligen kämpar i vårt utbildningssystem. Jag tror att det representerar en riktig blind fläck i vår kultur.

En av de stora skillnaderna idag är sociala mediers roll, som är ett tveeggat svärd. Vi får snabbt nyheter om dessa incidenter och kan protestera och göra våra röster hörda, men sociala medier har också väckt många anti-asiatiska känslor. … Många av de saker jag har sett på sociala medier är fruktansvärt fula, nästan värre än något jag sett i 1800-talets historia.

Men jag tror att det finns fler allierade [i grupper] och mer pan-asiatisk-amerikansk solidaritet idag, ett erkännande av att detta påverkar oss alla oavsett ursprungsland, eller hur länge du har varit i det här landet, och att det finns styrka i antalet. På 1800-talet, det fanns ingen pan-asiatisk solidaritet. Den pan-asiatiska amerikanska rörelsen var mer framträdande kring Vincent Chin-incidenten, som också fick stöd från olika medborgarrättsaktivister, men jag tror att det är starkare idag. Jag tror att folk kommer att se tillbaka på skjutningarna i Atlanta som en vändpunkt.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.