COVID-19:s inverkan på den australiensiska arbetsmarknaden har varit dramatisk och mångfacetterad.

Vissa sektorer av ekonomin har nästan helt stängts av genom statlig order. Efterfrågan i många branscher har kollapsat, medan några andra har sett en ökning.

Så många som en miljon jobb är hotade. Sådana uppskattningar kom före regeringens extraordinära JobKeeper-program, vilket utan tvekan kommer att minska denna siffra avsevärt.

Trots att, många som kommer att behålla sina jobb kanske inte har så mycket att göra på jobbet. Ekonomin kommer att vara i "dvala" eller på "livsstöd" under en tid framöver.

Vi har vunnit ungefär 1 miljard timmars tid

Om ekonomin har tappat motsvarande en miljon jobb, då har vi fått ungefär en miljard timmars tillgänglig tid, och det är bara över de kommande sex månaderna. Den fulla effekten av krisen kan bli ännu större.

Vad ska vi göra med den här tiden?

Många av oss tillbringar mer tid med barn som inte längre är fysiskt i skolan. En del av oss gör uppgifter som våra äldre släktingar gjorde tidigare. Netflix är också ett övertygande alternativ.

Ur ett humankapitalperspektiv, krisen ger en unik ekonomisk möjlighet att omskola och uppgradera Australiens arbetskraft.

Den australiensiska regeringen hoppade ombord på söndagen, tillkännage finansiering som skulle sänka priset på nya sex månader, distanslevererade diplom och examensbevis inom omvårdnad, undervisning, hälsa, informationsteknik och vetenskap tillhandahålls av universitet och privata högskoleinstitutioner.

Ekonomer har länge observerat att investeringar i humankapital (utbildning, färdigheter) tenderar att öka under lågkonjunkturer, eftersom det inte finns lika många välbetalda alternativ.

Vi kan använda det för att komma före kurvan

I den nuvarande lågkonjunkturen, möjligheterna till utbildning är större. Även de av oss som kommer att förbli anställda men har lite att göra kan använda tiden till att investera i utbildning.

Vår arbetsmarknad stod redan inför en betydande förändring som ett resultat av automatisering och avreglering av handeln.

COVID-19 kommer att förvärra och påskynda den här typen av utmaningar.

En del av de arbetare som för närvarande är uppsagda eller uppsagda har tillfälliga och instabila jobb. Många är relativt unga. Vissa är i jobb utsatta för framtida chocker på arbetsmarknaden.

Omträning och kompetenshöjning är vår bästa chans att komma före dessa förändringar. Utbildning i många växande branscher som kodning, programmering, design och dataanalys är "digitalvänlig" och kan levereras online.

Australiens universitet har visat sig vara anmärkningsvärt flexibla i krisen, omforma de flesta av sina erbjudanden för onlineinlärning. De och resten av utbildningssektorn borde kunna göra det mer allmänt för alla som vill skaffa sig nya färdigheter eller byta till ett nytt område.

Vi vet redan hur vi ska finansiera det

Det största hindret kan vara ekonomiskt. Men på söndagen tillkännagav regeringen att studenter kunde få lån från systemet för högre utbildning för nya sexmånaderskurser som skulle kosta antingen $1250 eller $2500.

Denna politik går i rätt riktning, men sådant HECS-stöd bör utvidgas till många andra korttidskurser, förutom de som är i hälsa, amning, undervisning, IT och vetenskap.

Återbetalningen av sådana lån kommer att skjutas upp i framtiden, och kan kopplas till framtida sysselsättningsresultat.

Företag bör ta en central roll i att identifiera och finansiera dessa kurser, särskilt som många av de potentiella studenterna kommer att knytas till sin arbetsgivare genom JobKeeper.

För att göra detta enklare, regeringen skulle kunna överväga uppskjutna återbetalningslån till företag i linje med systemet för högskolebidrag.

För många företag, de förlorade intäkterna från att se till att deras personal lägger tid på att utveckla kompetens har aldrig varit lägre.

Ett omskolningsprogram skulle också kunna hjälpa till att hålla utbildningssektorn flytande genom att ersätta det minskande antalet utländska studenter med inhemska studenter som vill skaffa sig nya färdigheter.

Framför allt, ett sådant system kommer att ge uppsagda och avsatta arbetstagare något produktivt att göra under de kommande månaderna, och kanske under de år av långsam ekonomisk återhämtning som kan komma att ligga framför oss.

JobSeeker- och JobKeeper-programmen skulle kompletteras väl av en "JobTrainer"-plan.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.