Covid-19-pandemin har lämnat Zimbabwe i en extremt svår situation. I början av april, antalet infektioner och dödsfall från pandemin verkade lågt, även om tillgängliga data inte nödvändigtvis är tillförlitliga.

President Emmerson Mnangagwa tillkännagav en 21-dagars lockdown som började den 30 mars, i ett försök att begränsa spridningen av coronaviruset. Dekretet beordrade alla medborgare att stanna hemma, "förutom när det gäller väsentliga rörelser i samband med att söka hälsovård, köp av mat, " eller utföra ansvar som finns inom de kritiska tjänstesektorerna.

Andra åtgärder inkluderar stängning av offentliga marknader i den informella sektorn, förutom de som säljer mat.

Inget av detta kommer att vara lätt att genomföra i Zimbabwe.

Landet har en ekonomisk profil som liknar många utvecklingsländers. Skillnaden är att dess informella sektor utgör en mycket högre andel av den totala ekonomin. Enligt en rapport från Internationella valutafonden 2018, Zimbabwes informella ekonomi är den största i Afrika, och näst efter Bolivia i världen. Sektorn står för minst 60 % av all Zimbabwes ekonomiska aktivitet.

Förutom de vanliga problemen som länder med stora informella ekonomier står inför, inklusive dåligt styre och låga skatteintäkter, Zimbabwe har en extra uppsättning problem:dess ekonomi är trasig.

För att genomföra den rikstäckande låsningen kommer Mnangagwa sannolikt att behöva tillfoga ytterligare skada på en redan extremt bräcklig ekonomi.

Presidenten tillkännagav inte något ekonomiskt stimulanspaket för att dämpa affärer från effekterna av nedstängningen. Detta kan leda till total kollaps för vissa företag.

Bräcklig ekonomi

Zimbabwes ekonomi har krympt sedan 2000, utlöst av regeringens kontroversiella program för omfördelning av mark det året. Det våldsamma programmet orsakade förödelse för jordbruket, som då var stöttepelaren i den zimbabwiska ekonomin.

Detta förvärrades av efterföljande sanktioner som infördes av väst som svar på beslagtagandet av vita ägda gårdar och mark.

Omkring 6 miljoner zimbabwer – cirka 34 % av befolkningen – lever i extrem fattigdom.

IMF gav nyligen en mycket dyster bedömning, sade att landets ekonomi hade minskat med 7,5 % under 2019. Det satte inflationen på över 500 %, vilket betyder att landet var på väg tillbaka till den traumatiska hyperinflationseran 2007/8, när inflationen toppade på officiella 231 miljoner procent.

IMF-rapporten visar att Zimbabwes ekonomi gick sämst i Afrika söder om Sahara 2019. Dess prognos är nedslående, visar att om

"...styrning, och korruptionsutmaningar, förankrade egenintressen, och upprätthållande av rättsstatsprincipen, (observerades inte) då ... finns det små utsikter till en större förbättring av Zimbabwes ekonomiska och finansiella utmaningar på kort till medellång sikt ...."

Den svåra ekonomiska situationen förvärras ytterligare av det faktum att landet lider av sin värsta hungerkris på ett decennium, till stor del på grund av en pågående torka som startade förra året. Bristen på viktiga livsmedel, såsom basmajsmjöl, resulterar ofta i frimärken på de få marknader där de fortfarande kan hittas.

Zimbabwes informella sektor

Två decennier av ekonomisk turbulens har sett Zimbabwes formella ekonomiska sektor krympa avsevärt. Till exempel, tillverkning, kläd- och textilindustrin har nästan kollapsat totalt, med fabriker reducerade till förfallna skal.

Konsekvensen är att den informella sektorn har vuxit exponentiellt. Det uppskattas att häpnadsväckande 90 % av Zimbabwes arbetande befolkning är sysselsatta i denna sektor.

Jag har forskat om Zimbabwes informella sektor under de senaste 12 åren. Jag har upptäckt att det upprätthåller många familjers försörjning, även om majoriteten av deltagarna i sektorn lever från hand till mun som småhandlare. Denna verklighet som konfronterar Zimbabwes informella ekonomi bekräftas av forskning från Labour and Economic Development Research Institute of Zimbabwe.

Dessutom, nästan alla som är sysselsatta i den formella ekonomin ökar sin inkomst genom informella sektorsaktiviteter som gränsöverskridande handel.

Tillförlitliga siffror är svåra att få fram, men ett mycket stort antal zimbabwier försörjer sig inom denna sektor, eller lita på det för mat, Kläder, bränsle, lokal valuta och valuta.

Stern test

Nedstängningen i Zimbabwe kommer att ge ett strängt test för dess informella ekonomi, som är landets dominerande ekonomi. De flesta handlare är försörjningshandlare och befinner sig redan i extrem fattigdom. Juryn är ute på i vilken utsträckning de kommer att observera lockdownen.

Regeringen bör omedelbart införa ett stimulanspaket som kan dämpa den informella ekonomin.

Annat, en hel del levebröd kommer att förstöras. Konsekvenserna för landet och hela regionen, särskilt grannlandet Sydafrika, kommer att vara grym.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.