Det finns olika anledningar till att covid-19 dödar svarta människor i sex gånger så stor takt som vita människor, inklusive bristande tillgång till hälsovård, och dåliga miljöförhållanden i svarta samhällen.

Men en i stort sett outforskad bidragsgivare till skillnaden, enligt en panel av UC Berkeley-experter, är traumat och stressen som orsakas av polisvåld i dessa samhällen, och den fysiska belastningen av det våldet.

"Det finns nivåer av kronisk stress förknippade med att leva i en miljö som har mer polisvåld, och hotet från den kraften mot dess invånare, sa Denise Herd, en professor vid School of Public Health som nyligen undersökte hur den stressen kan leda till sjukdomar i hennes artikel "Cycles of Threat:Graham V. Connor, Polisvåld och afroamerikanska hälsoojämlikheter, " som kommer att publiceras i ett kommande nummer av Boston University Law Review .

Med världen fortfarande i pandemins grepp, det finns ingen specifik forskning som relaterar covid-19-fall till polisvåld, men Herd sa att sambandet mellan kronisk stress orsakad av ihållande polisrelaterat trauma, och sjukdomar som astma, diabetes, högt blodtryck och hjärtsjukdomar, som har lett till covid-19 dödlighet, är klart.

"De här psykiska hälsoproblemen går ofta obehandlade i afroamerikanska samhällen och kan leda till sjukdomar som gör dem mer utsatta för covid-19, " tillade hon.

En annan potentiellt komplicerande faktor är att fråga svarta människor, speciellt svarta män, att bära masker, som många folkhälsomyndigheter kräver, kan locka till sig obefogad uppmärksamhet från polisen, som felaktigt har profilerat svarta män som kriminella.

"Det är en följd av "hoodie"-argumentet för några år sedan, där det inte är ovanligt att rasminoriteter som bär hoodies anses vara ett hot, medan andra fritt bär dem utan rädsla för trakasserier, " sa Osagie Obasogie, en Berkeley-professor i bioetik.

"Vardagsrasism fortsätter att vara en mer omedelbar oro för färgade samhällen än en pandemi, så vissa människor kan vägra att bära masker, " han lade till.

"Två Amerika, två epidemier

Besättning, som också är biträdande direktör för Berkeley's Othering and Belonging Institute, pekade på en rad studier som visar att svarta människor är mer benägna att utsättas för dålig behandling från brottsbekämpande myndigheter som inkluderar att stoppas, skadad eller till och med dödad av polis.

En studie, genomfördes från 2001 till 2014, analyserade 683, 000 skador orsakade av polis som föranledde behandling på akutmottagningar över hela landet. Uppgifterna visade att svarta människor löpte nästan fem gånger större risk att drabbas av polisrelaterade skador än vita människor, och de upplevde också en dödlighet av dessa skador dubbelt så hög som vita patienter.

Dessutom, Herd sa att användningen av så kallade Terry stops, eller stoppa-och-frisk-policyer, som tillåter poliser att förhöra, söka efter eller kvarhålla personer som de misstänker är inblandade i kriminell verksamhet, har använts som ett sätt att hyperpolisera svarta samhällen, skapar kronisk stress som sänker en persons motståndskraft mot sjukdomar.

Herd refererade till data från New York Civil Liberties Union som visade mellan 2004 och 2012, fyra miljoner Terry-stopp genomfördes främst på svarta och latino fotgängare. Bara under 2011 90 % av fotgängarna som stoppades var antingen svarta eller latino, och 20 % av tiden använde polisen fysiskt våld.

En annan studie fann att män som rapporterade ett stort antal polisstopp under sin livstid också löpte tre gånger större risk att uppvisa symtom på posttraumatiskt stressyndrom och höga nivåer av ångest och stress.

Det finns inte bara en anledning till hälsoproblemen i dessa samhällen, sa Herd. Tillgång till grönområden, prisvärda bostäder och andra ekonomiska faktorer spelar också in. Men former av diskriminering och orättvis behandling av brottsbekämpande myndigheter är kopplade till högre sjukdomsfrekvens i svarta samhällen, Hon sa.

I hennes tidning, Herd pekade på forskning som visar att i stadsdelar där fotgängare var mer benägna att förhöras av polis, det förekom en prevalens av högt blodtryck, diabetes, astma och fetma; hälsoresultat som har visat sig orsaka allvarliga covid-19-symtom hos patienter infekterade med sjukdomen.

"Vi har inte alla uppgifter ännu, men det ser ut som att det är två Amerika, två epidemier, " sa Herd. "I profilen som vi såg med välbärgade vita människor som hade sjukdomen först, det var på grund av internationella resor, och fallen tenderade att vara inom den äldre befolkningen. Jag tror inte att det kommer att vara sant för den afroamerikanska befolkningen. Vi ser också yngre afroamerikaner dö."

Bär en ansiktsmask medan den är svart

Att bära en ansiktsmask offentligt för att stoppa spridningen av covid-19 kan verka som sunt förnuft för vissa, för färgade, särskilt svarta män, att bära eller inte bära en mask när du är ute kan vara ett tveeggat svärd.

Erin Kerrison, en biträdande professor vid Berkeleys social välfärdsskola som studerar hur lagar och juridiska institutioner fungerar som sociala bestämningsfaktorer för hälsa, sa att på grund av den misstro svarta människor har mot brottsbekämpning, de får inte bära masker offentligt för att undvika att ses som kriminella.

"På grund av den psykiska skadan och skadan som orsakats i dessa stopp-och-frisk-möten, och ofta de obefogade trakasserierna, det finns en känsla av att polisen behandlar dem som skyldiga tills de är oskyldiga, "Kerrison sa,

Till exempel, efter skjutningen och dödandet av Trayvon Martin 2012, en ung svart tonåring som går runt i sitt område i Florida, vissa människor sa att dödandet var berättigat eftersom "han såg skum ut, " sa Kerrison.

"Vad brottsbekämpande myndigheter ser som ett hot mot den allmänna säkerheten är djupt rasifierat, " sa Kerrison. "Så, det är en vanlig praxis för svarta medborgare att begränsa, om inte helt undvika, någon form av trigger som skulle leda till ett möte med en polis."