I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, Hesham Sallam, chef för Mansoura-universitetets Center for Vertebrate Paleontology, visar ben av en dinosaurie från kritaperioden i Mansoura, Egypten. Forskare från Mansoura-universitetet i landets Nildeltat upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, i Egyptens västra öken, som är ungefär lika stor som en stadsbuss och kan vara bara toppen av isberget av andra fynd. Experter säger att upptäckten är ett landmärke som kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
Ett skelett har grävts fram i Egyptens västra öken, vars forntida sand har länge hjälpt till att bevara rester, men till skillnad från de flesta fynd är den här inte en mumie – det är en dinosaurie.
Forskare från Mansoura University i landets Nildeltat upptäckte den nya arten av långhalsade växtätare, som är ungefär lika stor som en stadsbuss, och det kan vara bara toppen av sanddynen för andra upptäckter av dinosaurier i öknen.
"Som i alla ekosystem, om vi gick till djungeln hittar vi ett lejon och en giraff. Så vi hittade giraffen, var är lejonet?" sa Hesham Sallam, ledare för utgrävningsteamet och chef för universitetets Centrum för ryggradsdjurspaleontologi.
Sallam, tillsammans med fyra egyptiska och fem amerikanska forskare, skrev en artikel i tidskriften Naturekologi och evolution publicerade den 29 januari och tillkännager upptäckten.
Experter säger att fyndet är ett landmärke som kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten, ungefär 30 miljoner år innan dinosaurier dog ut, mellan 70 och 80 miljoner år sedan.
Döpt till "Mansourasaurus Shahinae" efter lagets universitet och för en av paleontologiavdelningens grundare, fyndet är den enda dinosaurien från den perioden som har upptäckts i Afrika, och det kan till och med vara ett oupptäckt släkte.
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, Hesham Sallam, chef för Mansoura-universitetets Center for Vertebrate Paleontology, visar en vänster dentary, som håller fast tänderna, av en dinosaurie från kritaperioden i Mansoura, Egypten. Forskare från Mansoura-universitetet upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, i Egyptens västra öken, som är ungefär lika stor som en stadsbuss och kan vara bara toppen av isberget av andra fynd och kan kasta ljus över en särskilt obskyr historia för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
I artikeln säger författarna att lagets resultat "motverkar hypoteser om att dinosauriefaunan på det afrikanska fastlandet var helt isolerade" under den sena mesozoiska perioden. Det är, tidigare teorier var att Afrikas dinosaurier under den tiden existerade som på en ö och utvecklades oberoende av sina nordliga kusiner.
Men Mansourasaurus fossiliserade skelettrester tyder på en anatomi som inte skiljer sig mycket från de som upptäcktes i Europa från samma period, en indikation på att en landförbindelse mellan Afrika och dess norra granne kan ha funnits.
Medan Egypten har en lång historia av arkeologi, paleontologi har inte åtnjutit samma popularitet – eller haft samma framgång.
1911, den tyske paleontologen Ernst Stromer ledde en utställning till oasen Bahriya, även i Egyptens västra öken. Där, han upptäckte fyra arter av dinosaurier, inklusive en rovdjurstyp känd som Spinosaurus, allt från kritatiden. Men alla hans fynd gick senare förlorade i allierade bombningar av München-museet under andra världskriget.
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, ett humerus eller armben och en teckning av en dinosaurie från kritaperioden visas i ett labb vid Mansoura University, i Mansoura, Egypten. Forskare från universitetet upptäckte en ny art av långhalsad växtätare som är ungefär lika stor som en stadsbuss, i Egyptens västra öken, och kan vara bara toppen av isberget av andra fynd. Experter säger att upptäckten kan kasta ljus över en särskilt obskyr historia för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
Sallam sa att forskare inte vet hur Mansourasaurus levde och dog, förutom att det var en växtätare. Det finns ingen indikation på om den levde ensam eller i en flock.
Benen liknar en annan dinosauriefynd i Egypten, den av paralitanen Stromeri, grävdes ut av ett amerikanskt team från University of Pennsylvania, vars fynd publicerades 2001. Men bara i så stor utsträckning som båda var långhalsade växtätare betare. Paralititan Stromeri tros ha varit bland de största kända djuren, väger in på 75 ton och är över 30 meter (33 yards) lång.
Mansourasaurus mindre storlek är mer typisk för den mesozoiska eran, när dinosauriernas tid rann ut, geologiskt sett, enligt Sallam. Med en lång hals och svans, hans torso skulle ha liknat en afrikansk elefant och mätt från topp till över 10 meter (11 yards) och väger flera ton.
Egyptens västra öken skulle ha liknat en kustdjungel under dinosauriens livstid, med hälften av vad som idag är landet under vatten.
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, paleontologen Sanaa al-Sayed, som var involverad i Mansoura-universitetets utgrävning av en dinosaurie från kritaperioden, tittar genom ett mikroskop på ett laboratorium i Mansoura, Egypten. Forskare från universitetet upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, som är ungefär lika stor som en stadsbuss, i Egyptens västra öken. Det kan bara vara toppen av isberget av andra fynd och experter säger att upptäckten kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
Även om det kan likna en nål i en höstack att hitta ett dinosaurieben i en stor öken, det var också produkten av ett ryggbrytande arbete. Teamet hade genomsökt området för fyndet mer än 750 kilometer (466 miles) sydväst om huvudstaden i fem år innan de hittade det partiella skelettet av Mansourasaurus 2013.
Sallam sa att han och en grupp doktorander och magisterstudenter var på väg för att hålla en föreläsning vid ett lokalt universitet när de snubblade på en ökenväg med lämpliga geologiska utklipp som de inte hade märkt tidigare. Nästa morgon, teamet återvände för att undersöka det, täcker ett område på flera kilometer. Det dröjde inte länge efter att de började som en av eleverna ringde honom på telefon, sa att han skulle komma och se hur många ben hon hittat.
Sallam sa att han visste från den första lilla fossilbiten att han visades att det var en stor sak.
"När jag såg det första gången sa jag till dem, om detta blir som jag förväntar mig, dina namn kommer att gå till historien, " berättade han för sina elever.
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, en fågel sitter på en lyktstolpe framför en banderoll som hedrar ett team från Mansoura-universitetet för deras upptäckt av en dinosaurie från kritaperioden, i Mansoura, Egypten. Forskare från universitetet i landets Nildeltat upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, i Egyptens västra öken, som är ungefär lika stor som en stadsbuss och kan vara bara toppen av isberget av andra fynd. Experter säger att upptäckten är ett landmärke som kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
Det finns nu ett visst hopp om upptäckten kan ge mer finansiering för paleontologiområdet i Egypten och finansiering för pågående studier, sa Sallam. Men han sa att han är mest stolt över att göra vetenskap verklig för människor som annars inte utsätts för det så mycket.
"Jag menar, vi har gjort en genomsnittlig egyptisk man, eller arabmannen, prata om dinosaurier, " han sa.
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, paleontolog Mai el-Amir, som var involverad i Mansoura-universitetets utgrävning av en dinosaurie från kritaperioden, arbetar på ett ben på ett laboratorium i Mansoura, Egypten. Forskare från universitetet upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, som är ungefär lika stor som en stadsbuss, i Egyptens västra öken. Det kan bara vara toppen av isberget av andra fynd och experter säger att upptäckten kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
I denna lördag, 3 februari, 2018 foto, paleontolog Mai el-Amir, som var involverad i Mansoura-universitetets utgrävning av en dinosaurie från kritaperioden, arbetar på ett ben på ett laboratorium i Mansoura, Egypten. Forskare från universitetet upptäckte en ny art av långhalsade växtätare, som är ungefär lika stor som en stadsbuss, i Egyptens västra öken. Det kan bara vara toppen av isberget av andra fynd och experter säger att upptäckten kan kasta ljus över en särskilt obskyr period av historien för den afrikanska kontinenten. (AP Photo/Amr Nabil)
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
