Sedan 2014, Dornsife Centre for Economic and Social Research, belägen vid University of Southern California, har följt trender inom hälsoekonomiskt välbefinnande, attityder och beteenden genom en rikstäckande undersökning för dess Understanding America Study, ställa frågor till samma individer över tid.

Den nationellt representativa undersökningen bedömer nu hur COVID-19 påverkar amerikanska familjer. Detta inkluderar deras hälsa, ekonomisk status och, för första gången, pedagogiska erfarenheter. Med två andra utbildningsforskare Amie Rapaport och Marshall Garland, vi analyserade de pedagogiska erfarenhetsdata som nyligen har lagts till i studien.

Vad vi gjorde

Vi arbetade med det bredare Understanding America Study-teamet för att fråga amerikaner om vilka effekter pandemin har på studenter och deras familjer.

Cirka 1, 450 barnfamiljer svarade på dessa frågor mellan 1 april och 15 april.

Vi fann att nästan alla – cirka 85 % – av familjer med minst ett barn mellan dagis och sista året på gymnasiet har tillgång till internet och en dator som de kan använda för distansundervisning medan skolbyggnader är stängda.

Dock, vi fann stora skillnader i tillgång till teknik baserat på familjens inkomst. Bland de 20 % av amerikanska hushåll som tjänar 25 USD, 000 eller mindre per år, bara 63 % av skolbarnen har tillgång till en dator och internet. I jämförelse, i princip alla elever från de mest välbärgade familjerna – de vars föräldrar tjänar 150 dollar, 000 årligen eller mer — gör.

För att vara säker, det betyder inte att en tredjedel av de fattiga barnen är uteslutna från att få en onlineutbildning. Många av dessa elever använder också surfplattor och smartphones för att delta i utbildningsaktiviteter. Dock, de typer av utbildningsaktiviteter som en elev enkelt kan ägna sig åt med en dator och trådlöst internet – som att skriva långa uppsatser – är bredare än de typer som är möjliga på en surfplatta eller en ännu mindre skärm och med bara en mobilanslutning.

Dessa orättvisor kan få låginkomstfamiljer att leta efter trådlös åtkomst. Några av de begränsade tillgängliga alternativen kan inkludera att arbeta från en bil parkerad utanför ett lokalt bibliotek eller en McDonald's-parkering.

Varför det spelar roll

Det finns ett stort gap mellan hur mycket tillgång rika och fattiga barn har till teknik. Detta är känt som "den digitala klyftan".

Denna skillnad bidrar till prestationsskillnaderna mellan elever som till stor del beror på deras ekonomiska status.

Dessa resultat visar att den digitala klyftan utspelar sig i realtid under denna pandemi på sätt som säkerligen kommer att leda till olika negativa effekter på redan missgynnade elever.

Vad kommer härnäst?

De flesta skolor i landet kommer sannolikt att förbli stängda i månader – långt efter att vi samlat in denna första information. Vi tror att det är möjligt att denna klyfta kommer att minska när fler distrikt distribuerar datorer, surfplattor och annan hårdvara, fler samhällen vidtar åtgärder för att utöka bredbandstillgången till dem som inte har råd och lärare blir bättre på att utbilda barn online.

Det finns en chans att federal hjälp kan komma, om kongressen antar Emergency Educational Connections Act från 2020, en åtgärd författad och uppbackad av husdemokrater som syftar till att minska den digitala klyftan. Det skulle normalt vara stater – som tillhandahåller den största andelen av finansieringen till offentliga skolor – som skulle ta itu med frågor som teknik i skolor, men med stater som står inför ökande budgetbegränsningar kommer det att bli en stor utmaning. Ett liknande lagförslag är under behandling i senaten.

Enligt vår uppfattning, utan federalt ingripande, dessa klyftor kommer inte att minska på ett meningsfullt sätt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.