Vikten av distansarbete, även känd som distansarbete, är uppenbart under den nuvarande covid-19-krisen. Under en period av instängd och fysisk distansering, distansarbete har gjort det möjligt för vissa arbetare att utföra sina vanliga uppgifter hemifrån.

Men distansarbete kan också vara en källa till socioekonomisk ojämlikhet för arbetare på många olika sätt. Dessa är relaterade till jobbsektorn och arbetsgivare, samt förlusten av de förmåner som är förknippade med distansarbete.

Som visas i grafen nedan, sammanställd från 2015 Canadian General Social Survey (GSS), antalet distanspendlare ökar med den personliga inkomsten. Ju högre lön en person har, mest sannolikt att de kan arbeta hemifrån:

Inkomst och branschvariationer

Möjligheten att arbeta på distans är inte tillgänglig för alla, med en kanadensisk studie som uppskattar att endast 44 procent av jobben är kompatibla med distansarbete. Distansarbete är särskilt vanligt bland akademiker, chefer och proffs, men dess praktik beror också på sektorn och arbetets karaktär. Finansiera, till exempel, jämfört med tillverkning, är mer lämpad för distansarbete. Följaktligen, många arbetare berövas ett alternativ som gör att de kan fortsätta arbeta under kriser som covid-19-pandemin.

2015 års GSS-data visar att två av de yrkeskategorier som sysselsätter flest arbetare i Kanada har mycket låga andelar distanspendlare. Distansarbete utövas mycket oftare i endast fyra av de 10 yrkeskategorierna. Yrken med en stor andel låginkomsttagare har i allmänhet få distanspendlare, som graferna nedan visar.

Alternativet att arbeta hemifrån varierar också mellan organisationer eftersom vissa är mer ovilliga än andra att erbjuda det. Under 2013, uppskattningsvis 23 procent av företagen erbjöd distanspendling i Kanada.

Under covid-19-pandemin, anställda som inte kan arbeta hemifrån, såsom restaurangservrar, personliga tränare eller tillverkningsarbetare, kan sägas upp tillfälligt eller permanent, en börda som verkar falla oproportionerligt mycket på låginkomsttagare.

Förmåner inte tillgängliga för låginkomsttagare

Distanspendlare åtnjuter också potentiella fördelar som härrör från ett flexibelt schema som kan förbättra balansen mellan arbete och privatliv, inklusive mindre tid till pendling.

Dessutom, människor som arbetar hemifrån spenderar mindre på mat, kläder och transporter. 2011 i Kanada, kostnadsbesparingarna uppskattades till mellan $600 och $3, 500 årligen för en enskild distanspendling två dagar i veckan.

Studier har visat att anställda i Kanada, USA och Frankrike ser positivt på distansarbete när det gäller balans mellan arbete och privatliv. De som inte kan distanspendla, de flesta av dem låginkomsttagare, inte kan skörda dessa livsstils- och ekonomiska fördelar.

Med tanke på dess potentiella fördelar, distansarbete är ett attraktivt alternativ för många. Studier har visat att ett stort antal arbetare till och med skulle gå med på en lägre lön för ett jobb som skulle tillåta dem att arbeta hemifrån. Attraktionskraften för distansarbete kan vara särskilt stark under kristider, men finns också under mer normala omständigheter.

Den pågående krisen förstärker därför ojämlikheten när det gäller ekonomiska fördelar och balans mellan arbete och privatliv. Om det finns en bredare framtida användning av distansarbete, ett troligt resultat av den nuvarande situationen, det skulle fortfarande innebära en stor del av den arbetande befolkningen, många av dem låginkomsttagare, skulle missgynnas.

Detta väcker viktiga frågor för regeringar och organisationer i allmänhet. Detta gäller särskilt i den nuvarande folkhälsokrisen, eftersom arbetstagare och företag lider av betydande ekonomiska förluster.

De federala och provinsiella regeringarna har redan vidtagit lämpliga åtgärder genom en rad åtgärder som Canada Emergency Response Benefit (CERB) och Canada Emergency Wage Subsidy. Självklart, dessa åtgärder är inte direkt inriktade på ojämlikheter relaterade till distansarbete, men de hjälper ändå till att lindra arbetstagarnas ekonomiska problem. Regeringar och företag har också vidtagit åtgärder för att höja lönerna för många arbetare som arbetar i frontlinjen av pandemin, nämligen livsmedelsbutiker och äldreboendeanställda.

Men regeringar kan och bör göra mer för att öka användningen av distansarbete för att minska ojämlikheterna. Politik för att uppmuntra distanspendling kan vara motiverad av många skäl, inklusive att minska resor under högtrafik under klimatförändringskrisen och tillmötesgå anställda med familjebegränsningar.

Hur löser man ojämlikhet i distansarbete?

Regeringar bör uppmuntra arbetsgivare att anta distansarbete där det är möjligt men ännu inte implementerats. De kunde, till exempel, ge information till organisationer om hur det fungerar. Detta kan ha formen av guider för implementering av distansarbete som skulle fastställa väldefinierade mål och beskriva hur resultaten kommer att utvärderas, samt uppföljningsprotokoll.

Regeringar skulle också kunna överväga att subventionera och erbjuda skattemässiga incitament för organisationer som erbjuder alternativ för distansarbete, till exempel genom att hjälpa till att tillhandahålla hemdatorer och annan utrustning för arbetare.

Höghastighetsinternet är inte tillgängligt för ett stort antal kanadensare på landsbygden. Den federala regeringen och vissa provinsregeringar har tillkännagett sin avsikt att ge höghastighetsanslutning till internet till landsbygden och avlägsna områden, men leveransen har gått långsamt.

Även om detta kommer att öka genomförbarheten av distansarbete för vissa arbetare, en stor del av arbetskraften — de inom tillverknings- och tjänstesektorn, till exempel — blir inte hjälpta av det eftersom de har jobb som är oförenliga med distansarbete.

Det betyder att även med befintlig och potentiell statlig uppmuntran, Att uppnå lika tillgång till distansarbete över alla inkomstnivåer kommer att fortsätta att vara ett utmanande problem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.