När världen överväger att avsluta en massiv låsning som genomförts som svar på COVID-19, Vinod Singhal funderar på vad som ska hända när vi trycker på play-knappen och motorerna som driver industri och handel gnisslar till liv igen.

Singhal, som studerar operationsstrategi och supply chain management vid Georgia Institute of Technology, har några idéer om hur man kan underlätta övergången till den nya verkligheten. Men den här pandemin gör det svårt att förutse hur den verkligheten kommer att bli.

"Vi vet att pandemier kan störa leveranskedjor, eftersom vi har haft SARS-upplevelsen, men det här är något helt annat, sa Singhal, Charles W. Brady ordförande professor i operations management vid Scheller College of Business, som påminner om SARS-viruspandemin 2002 till 2003. Men den händelsen var inte alls dödlig, global räckvidd för covid-19.

"Det finns verkligen ingenting att jämföra den här pandemin med, " sa han. "Och att förutsäga eller uppskatta aktiekurser är helt enkelt omöjligt, till skillnad från störningar i leveranskedjan orsakade av ett företags eget fel, eller en naturkatastrof, som jordbävningen i Japan."

Jordbävningen som skakade nordöstra Japan i mars 2011 utlöste en förödande och dödlig tsunami som orsakade en härdsmälta vid ett kärnkraftverk, och skakade också världsekonomin. Det kallades den mest betydande störningen någonsin i globala leveranskedjor. Singhal var medförfattare till en studie om efterverkningarna, "Börsens reaktion på störningar i leveranskedjan från jordbävningen i den stora östra Japan 2011, " publicerades online i augusti 2019 i tidskriften Manufacturing &Service Operations Management.

Men covid-19 representerar en ny sorts mysterium när det kommer till något så komplext och kritiskt för världens ekonomi som den globala leveranskedjan, av ett antal skäl som Singhal lyfte fram:

• Den globala spridningen av viruset och pandemins varaktighet. "Vi har ingen aning om när det kommer att vara under kontroll och om det kommer att dyka upp igen, ", sa Singhal. "Med en naturkatastrof kan du typ förutsäga att om vi anstränger oss, inom några månader kan vi återgå till det normala. Men här finns det mycket osäkerhet."
• Både efterfråge- och utbudssidan av den globala leveranskedjan störs. "Vi ser inte bara att många fabriker läggs ner, som påverkar utbudssidan, men det finns restriktioner för efterfrågan, för, för du kan inte bara gå ut och handla som du brukade, åtminstone för tillfället, ", sa han. "Och allt detta äger rum i en miljö där leveranskedjorna är ganska komplexa – komplicerade, sammankopplade, beroende av varandra, och globalt."
• Längre ledtider. "Vi får nästan en biljon dollar av produkter årligen från asiatiska länder, cirka 500 miljarder dollar från Kina, ", sa Singhal. "De flesta skickas till sjöss vilket kräver en ledtid på fyra till sex veckor. Att logistik och distribution har störts och behöver öka igen kommer att öka ledtiden. Så, det kommer att ta tid att fylla upp pipelinen, och det kommer att bli ett problem."
• Försörjningskedjorna har lite slack, och lite extra lager. Medan man tillverkar jättar som Apple, Boeing, och General Motors har mer ekonomiskt spelrum för att bära dem genom en massiv ekonomisk bältes åtdragning, deras leverantörer, utspridda över hela världen, finns i olika storlekar, olika nivåer, "och de här mindre företagen har inte mycket finansiellt spelbrist, sa Singhal, pekar på en rapport från små och medelstora företag i Kina, "som har mindre än tre månaders kontanter. De har redan varit stängda i två månader, och kontanter tenderar att försvinna snabbt.

"Många av dessa företag kan gå i konkurs, ", tillade han. "Så vi måste ta reda på hur vi kan minska antalet konkurser. Regeringen kommer att spela en viktig roll i detta, och stimulanspaketet som USA har godkänt kommer att vara till hjälp."

Att försöka få koll på hur börserna reagerar på allt som har hänt är som att försöka ta sikte på ett rörligt mål under hård vind. Volatiliteten har ökat avsevärt sedan den 13 februari, när Dow Jones-index nådde en rekordnivå på cirka 29, 500.

"Det beror på att vi inte förväntade oss att pandemin skulle sprida sig och att störningarna initialt var låga på grund av pipelineinventering, "Singhal sa, noterar att sedan dess har indexet sjunkit kraftigt, till 18, 500 den 23 mars (en minskning med nästan 38 procent), den tog sig upp och var tillbaka till 22, 000 senast den 30 mars. "Detsamma gäller andra aktiemarknader. Den kinesiska aktiemarknaden var ned 13 procent, men de verkar ha pandemin under kontroll."

Medan covid-19 gör det svårt att förutse hur marknaden kommer att se ut, Singhal har några idéer om vilka branscher som kommer att påverkas mest.

"Resa, turism, underhållning, restauranger – företag som är beroende av att folk går ut – kommer att ta lång tid att återhämta sig, när det gäller lönsamhet och aktiekurs, även när pandemin har begränsats, " sade han. "Folk kommer att vara tveksamma till att resa efter allt detta. Turismen kommer att drabbas."

Nödvändigheter som matvaror ökar när människor fyller på som reaktion på att bli instängda, men det här är inte en långsiktig trend. Singhal förväntar sig inte att denna trend kommer att fortsätta när shoppingvanor och butikshyllor så småningom normaliseras.

Företag som säljer basprodukter, med en stark onlinenärvaro, kommer att gå bra, "men industrier som bilar och elektronik, som har globala leveranskedjor och har svårt att ersätta specialiserade, högteknologiska komponenter kommer att påverkas, sa Singhal, som också har förslag på de viktigaste frågorna att ta itu med och hur man kan hjälpa till att påskynda återhämtningen och återställa försörjningskedjorna till det normala (eller hur det nu ser ut efter detta):

• Möjligheten att få kapacitet online, speciellt för små och medelstora företag. "Faciliteter och utrustning kan behöva lite tid för att starta om, " sa han. "Bemanningen är en stor fråga. Hur snabbt kan du få folk tillbaka i arbete? Också, kan man få fram råvarorna och bygga upp lagret för att stödja produktionen? Det kan vara tufft när uppdämd efterfrågan släpps och alla tävlar om begränsade förråd."
• Distribution. Ledtiderna är redan långa, han noterar, och en plötslig ökning av efterfrågan på logistik- och distributionstjänster när alla ökar igen kan förlänga ledtiderna.
• Förhindra konkurser. Regeringsprogram måste upprättas (som det amerikanska stimulanspaketet) för att hålla små och medelstora företag i affärer. Denna oro sträcker sig till andra och tredje leverantörer, och stora företag som Apple eller Boeing eller GM, bör göra samma sak för sina mest kritiska leverantörer.
• Bygg slack. "Bevara kontanter, få nya kreditlinjer eller dra ned kreditlinjer, kanske sänka utdelningar eller aktieåterköp, "Singhal sa. "Och bygga lager av kritiska komponenter."

Singhal betonar också behovet av transparens, upp och ner i försörjningskedjan:"Vad det betyder är, företag måste ha en god förståelse för vad som händer med deras kunder och leverantörer, men inte bara deras omedelbara, förstklassiga kunder och leverantörer, men också deras kunder och leverantörer, och så vidare upp och ner i raden."

Det kommer att vara mycket viktigt under de kommande månaderna att övervaka leverantörskedjans hälsa ur både kundperspektiv och leverantörsperspektiv, för det här är en ny värld, säger Singhal, som lägger till ett optimistiskt efterskrift, "Det är en krissituation nu, men jag tror att vi kan sätta ihop det igen."