För att verkligen förstå människor och handlingar från det förflutna, eleverna måste känna empati med tidsandan. Genom att betrakta historien ur tidigare perspektiv, de har bättre förutsättningar att förstå och utvärdera andra människors perspektiv i dag.

I denna massålder, fragmentarisk information, det är viktigare än någonsin att se helheten och ställa frågor som "hur är det möjligt för människor att tänka och handla på det här sättet?" Tyson Retz, en docent vid universitetet i Stavanger, anser.

"Empati som historisk metod uppstod först i Tyskland, där det också var centralt för teorier om skönhet. Vad gör en sak vacker?"

"Omkring mitten av 1900-talet, först i Storbritannien, empati introducerades till historieundervisning för att uppfylla ett etiskt syfte, " säger Retz.

I dag, empati finns globalt i skolans och universitetets läroplaner i historia, läroböcker och lärarutbildningar. Även om det har förblivit kontroversiellt, med vissa betraktar det som en känslomässig aktivitet som bryter mot historiens rationella och evidensbaserade principer. Av denna anledning, 'Perspektivtagning' har ofta valts som ett alternativ för att undvika empatins till synes känslomässiga konnotationer.

Två sorters empati

I sin bok Empathy and History:Historical Understanding in Re-enactment, Hermeneutik och utbildning, Retz visar hur det finns två typer av empati:kognitiv empati och emotionell empati.

"Vi behöver båda dimensionerna, men den kognitiva variationen är central i historien. Det är, i grunden, om att undersöka historiska sammanhang. Vi måste vara intellektuellt engagerade i att förstå sammanhanget i människors liv och hur dessa sammanhang förändras över tiden för att påverka människors tro och handlingar, " han säger.

Historiens betydelse

Enligt Retz, idag är historien viktigare än någonsin.

För att förstå de snabba förändringarna, falska nyheter och inlägg på sociala medier måste vi engagera oss kritiskt med informationskällor och anledningarna till att människor anger specifika åtgärder.

"Historia handlar om att förstå hur det var möjligt för människor i det förflutna att tänka och handla på de sätt de gjorde. Det är när vi gör en länk mellan tidigare och nuvarande sätt att tänka och handla som vi orienterar oss i rum och tid och börjar att känna sig mer hemma i världen, ", utvecklar han.

Alternativa fakta

Retz ambition är att omarbeta empati som en historisk metod som illustrerar hur det var och fortsätter att vara möjligt att hålla övertygelser som sanna och att agera utifrån dem.

"Vi som historiepedagoger spelar i händerna på "alternativa fakta"-retoriken när vi misslyckas med att lära våra elever respekt för sanningen som kommit fram till genom de olika, ständigt utvecklas, ofullständig, men fortfarande bäst tillgängliga normer och praxis för denna historiska metod."

Bakom utseende

Målet är att tränga in bakom skenet och uppnå insikt i historiska situationer; att återuppliva, återupplev och återupplev förhoppningarna, rädslor, planer, önskningar, historiska personers åsikter och avsikter.

Retz förhoppning är att detta också kan rädda historien från det som den hyllade engelske socialhistorikern E.P. Thompson beskrev som "eftervärldens enorma nedlåtenhet" och hindrar elever från att döma det förflutna enligt dagens mått mätt.

"Med lite empati, eleverna skulle kunna lära sig att se historien mindre som en katalog över dåraktigt beteende och mer som en mänsklig studie av tidigare folk som agerade inom ett sammanhang av möjligheter och begränsningar, specifikt för deras tid och plats, " han lägger till.

Förstå, inte förlåta

Men hur är det med historiens mindre önskvärda karaktärer. Om empati är att sätta sig i någon annans skor, ska vi förstå dem?

Enligt Retz, till en viss grad, ja.

"Alla är överens om vikten av empati för offren, men empati för, säga, nazisterna är mycket mer kontroversiella. Men vi måste förstå båda. Det handlar mer om att förstå tidens strukturer än att förstå förövarnas individuella psykologi. Vi behöver veta hur Hitler kunde bli Hitler, det vill säga att vi måste förstå det distinkta historiska sammanhanget i vilket han verkade."

"Men att förstå betyder inte nödvändigtvis att förlåta. Jag kan förstå och fortfarande vara kritisk till det jag förstår. Vi kan, så att säga, gå i skorna för människor som levde förr, och sedan ta på oss skorna igen för att utvärdera den upplevelsen."

Politiskt ämne

"Historia är ett av de mest politiska ämnena. Det gör det desto viktigare att ha metoder som kan hjälpa eleverna att se hela bilden, " säger Retz.

Han observerar att vi ofta närmar oss historien på ett nedlåtande sätt och tenderar att betrakta nuet som överlägset det förflutna och tidigare folks handlingar som överhastade eller udda eller till och med dåraktiga.

"Istället, vi måste överväga hur det var möjligt för människor förr att se världen på det sätt som de gjorde. Vad var deras syn på världen? Hur påverkade dessa vad de trodde på? Hur ledde dessa övertygelser dem att agera på ett sätt som för oss i våra dagar verkar konstigt?"

Kontext är allt

"Det handlar om att undersöka en specifik typ av historisk kontext, " konstaterar Retz.

Han påpekar att historiens bildningspotential till stor del består i att den humaniserar oss genom att göra ett till synes främmande beteende till något bekant, rimligt och förklarligt. Genom att känna empati med det förflutna, eleverna upptäcker också skillnader mellan dåtid och nutid, och så djupare förstå den distinkta naturen hos sina egna historiska ögonblick.