Kyrkor kan vara en fristad för kvinnor som flyr övergrepp i hemmet. Men ibland kan de hjälpa till att upprätthålla övergrepp genom att inte erbjuda stöd när det behövs. Det kan finnas många anledningar till detta. Ibland beror det på att kyrkoledare helt enkelt inte förstår – eller inte är villiga att acceptera – att övergrepp i hemmet förekommer inom deras församlingar.

Jag har tillbringat fem år med Black Church Domestic Abuse Forum (BCDAF) och hjälpt till att skapa ett program för att utbilda kyrkoledare i de viktigaste frågorna i hopp om att det kommer att ta itu med övergrepp i hemmet i dessa samhällen.

Svarta majoritetskyrkor är kyrkor av vilket samfund som helst där de flesta av församlingarna är av afrikanskt eller karibiskt arv och har över 100 års historia i Storbritannien. De ger utrymmen för tillhörighet, tröst, gemenskap och stöd till dem som lider av rasdiskriminering.

Dessa kyrkor kan hjälpa nya migranter att anpassa sig till livet genom att erbjuda dem hjälp med frågor som språk, kultur, psykisk hälsa och sysselsättning.

Svarta majoritetskyrkor har spelat en viktig roll för att motverka ojämlikhet i hälsa på grund av det förtroende som lokalsamhället investerar i dem. Till exempel, de har ökat medvetenheten om sexuell hälsa, HIV, bröstcancer, diabetes, fetma och vikten av fysisk aktivitet. För att inte tala om det arbete de gör för att uppmuntra vaccinupptag i minoritetssamhällen i USA och Storbritannien.

Manligt ledarskap

Men dessa kyrkor är mycket mindre aktiva när det gäller övergrepp i hemmet. En del av problemet är det överväldigande manliga ledarskapet. Och det är inte bara i svarta kyrkor. I Storbritannien är 76 % av kyrkans ledare män och det är de som är de viktigaste beslutsfattarna när det gäller kyrkans prioriteringar.

Detta kan på något sätt förklara varför övergrepp i hemmet verkar ha låg prioritet och inte ofta nämns i predikningar.

Studier har visat att kyrkor av alla samfund faktiskt kan förtrycka kvinnor som utsätts för övergrepp i hemmet. Till exempel i studier från USA, vissa kyrkor råder kvinnor att "stanna och be" i relationer eller skapa en kultur som gör det svårt eller osäkert för kvinnor att tala ut om erfarenheter av våld och övergrepp.

Det har förekommit fall där pastorer har rådgjort par tillsammans – där den ena är missbrukaren. Detta äventyrar offret i fråga ytterligare. Andra exempel är att inte polisanmäla förgripande män och ställa sig på förövare.

Samtidigt har övergrepp från män – inklusive män från prästerskapet – förblivit obestridda och underrapporteras. Studier med präster och offer/överlevande rapporterar också brist på utbildning i hur man ska bemöta rapporter om övergrepp i hemmet. Brist på utbildning lyftes också fram av de präster och pastorer vi pratade med.

Även när präster är utbildade, de fruktar att de fortfarande är dåligt förberedda för att reagera effektivt. Så i min pilotutbildning och utvärderingsstudie med svarta majoritetskyrkoledare fick de ytterligare stöd för att navigera i komplexiteten med att bemöta övergrepp i hemmet.

Under min tid med forumet, Jag lärde mig att vissa kyrkor har – under många år – stöttat kvinnor och män som upplever övergrepp i hemmet genom att hjälpa dem att flytta, ge råd och rådgivning. Men inte tillräckligt många vet att det här stödet finns.

Rädd för dom

Kvinnor som söker trosutrymmen för att klara av konsekvenserna av tidigare eller nuvarande övergrepp kan frukta fördömanden från andra medlemmar i församlingen och skylla sig själva när de tolkar religiös text. Till exempel, att de inte är trogna och fromma nog att invänta deras bönesvar för att övergreppen ska upphöra. Trots detta, de kanske fortfarande vill få stöd och vara en del av den trosgemenskapen.

Att tillhöra en trosgrupp kan också vara ett hinder för att få hjälp och stöd från sekulära organisationer för våld och övergrepp. Sekulära tjänster kan uppfatta trosgrupper som delaktiga i övergrepp i hemmet och trosgrupper kan uppfatta sekulära tjänster som anti-äktenskap. Så kvinnor fruktar att sekulära stödorgan inte kommer att förstå deras religiösa sedvänjor och undvika dem. Detta innebär att de stannar i våldsamma relationer längre.

Jag hjälpte BCDAF att skapa en verktygslåda som innehåller bibelberättelser, verser och fallstudier som är relevanta för de svarta majoritetskyrkornas kulturella sammanhang. tränarna, som också var pastorer, rådde de kyrkliga team som ansvarade för att hantera rapporter om övergrepp i hemmet och uppmuntrade kyrkor att ta kontakt med svars- och stödbyråer för övergrepp i hemmet. I frågeformulär som fyllts i efter utbildningen, folk sa att de nu lyssnade mer på vad kvinnor som rapporterade övergrepp i hemmet ville ha, snarare än att bara agera för deras räkning.

Alla trosgrupper kan göra mer och vara mer synliga och tydliga i sina svar på övergrepp i hemmet. Om människor känner sig trygga i kyrkan så är det ett bra första steg. Det kan vara en utgångspunkt för att nå ut, tala och söka ytterligare stöd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.