Ny forskning av akademiker från fyra universitet, inklusive University of Birmingham, har funnit att anti-invandrarattityder i Storbritannien mjuknade omedelbart efter Brexit-folkomröstningen 2016, bland både Leave och Remain-anhängare.

Rapporten, "En populistisk paradox? Hur Brexit mildrade attityder mot invandrare, " drar slutsatsen att attityden till anti-invandring och anti-flyktingar var betydligt mjukare även flera månader efter folkomröstningen.

Detta berodde på två huvudorsaker. Å ena sidan, en del väljare som stödde ledighet minskade sina invandrarfientliga attityder eftersom de kände en större kontroll efter folkomröstningen.

Å andra sidan, många människor försökte ta avstånd från utbredda anklagelser om främlingsfientlighet och rasism, och blev följaktligen mindre anti-invandrare i processen. Denna mekanism var betydande för både Leave- och Remain-anhängare.

Projektet, publiceras i British Journal of Political Science , leddes av Dr. Cassilde Schwartz från Institutionen för politik och internationella relationer vid Royal Holloway, Professor David Hudson från University of Birmingham, Dr Miranda Simon, från Department of Government vid University of Essex, och Jennifer van-Heerde Hudson vid University College London.

Professor David Hudson kommenterade, "Många människor har noterat att attityderna har mjuknat sedan EU-folkomröstningen, men ingen kunde förklara varför attityder förändrades för Remainers och Leavers. Tanken att Leavers blev lugnade av att regeringen "tar tillbaka kontrollen" förklarar bara inte den vidare trenden. Våra fynd gör det. Att människor vill ta avstånd från anklagelser om främlingsfientlighet och rasism är inte bara betryggande utan antyder ett mer allmänt fenomen med att samhället försöker skydda sig. Vilket är lika relevant i en tid av covid, gränsstängningar, och rädsla för ett "utländskt" virus som det är för Brexit."

Författarna kallar denna nedgång i anti-invandrarsentiment efter en populistisk seger för en "populistisk paradox".

Forskarna designade ett experiment kring tidpunkten för Brexit-folkomröstningen, som var inbäddad i en panelundersökning av den brittiska opinionen.

För att mäta invandrarfientliga attityder tillfrågades respondenterna om de höll med om sex nyckelpåståenden:flyktingar överväldigar tjänster, flyktingar hotar kulturen, flyktingar förbättrar inte bilden av Storbritannien, minska antalet migranter, migranter tar jobb, och migranter ger terror.

Designen tilldelade slumpmässigt hälften av de svarande – kontrollgruppen – att delta i undersökningen två veckor före omröstningen och den andra hälften två veckor efter Brexit-folkomröstningen.

Respondenterna provades och viktades enligt regionalt specifik demografi efter ålder och kön, social betyg, område, partitillhörighet, och tidningsläsekrets, göra uppgifterna representativa för den vuxna befolkningen i landet som helhet.

Viktiga resultat inkluderade:

• Känslorna mot invandrare och flyktingar bland brittiska medborgare mildrades efter folkomröstningen.
• De kvarvarande var 9 % mindre benägna att tro att migranter tar jobb efter Brexit-resultatet, i förhållande till baslinjen för denna grupp som fastställdes före folkomröstningen. Lämnades attityder mjuknade med 4 % - ungefär hälften av beloppet.
• De som stödde Remain var 12 % och 7 % mindre benägna att tro att migranter skapar terror och att flyktingar överväldigar tjänster, respektive, i förhållande till deras baslinje. Medan, Lämnades attityder mjuknade med 5 % respektive 2 %.

Dr. Cassilde Schwartz från Royal Holloway, sade:"Det verkar kontraintuitivt för många människor att attityder mot invandrare faktiskt minskade efter folkomröstningen, samtidigt som det skedde en skrämmande ökning av anmälda hatbrott.

"Dock, dessa två saker motsäger faktiskt inte varandra. Vi tror att folkomröstningsresultatet uppmuntrade en liten minoritet av människor att uttrycka sin fientlighet mot invandrare, medan de annars skulle ha hållit det privat. Men samtidigt, den stora majoriteten av människor gjorde en inventering av folkomröstningsresultatet, avvisade dem som var fientliga mot migranter, och försökte ta avstånd från den känslan så mycket som möjligt."