En besättning försöker skumma olja från ytan av Prince William Sound -vattnet efter vraket Exxon Valdez 1989. Se mer Alaska bilder . Courtesy Chris Wilkins/AFP/Getty Images Alaska-rörledningen är en fantastisk struktur som transporterar olja från brunnar längst norr om Alaska ner till den isfria hamnen i Valdez, Alaska, där tankfartyg hämtar och transporterar oljan. Rörledningen är 800 miles lång och fyra fot i diameter. Ibland är det över marken och ibland under, och i processen, den korsar ungefär 800 floder och vattendrag.
Mer än 1 miljon fat råolja rör sig genom rörledningen varje dag. På 42 liter per fat, det betyder att rörledningen levererar cirka 6 procent av oljan som används i USA.
Du kan få en känsla av vad som skulle hända om rörledningen sprängdes genom att titta på en mikrokosmisk händelse som inträffade i oktober 2001. En jägare, tydligen berusad, sköt Alaska -rörledningen med ett jaktgevär och punkterade den. En kula skulle inte göra ett särskilt stort hål - kanske lika stor som en krona. På grund av trycket, dock, 120 liter olja per minut sprutades ut ur hålet. Under 36 timmar, rörledningen stängdes av och oljan måste tappas ur den punkterade delen så att den kunde repareras. Men på de 36 timmarna, över 300, 000 liter olja sprutas på träden och slipas runt punkteringen, skapar ett massivt spill.
Om någon skulle spränga rörledningen, det skulle få röran från ett litet kulahål att se ut som en nålstick. Antag att tjänstemän reagerade snabbt efter sprängningen, stäng av rörledningen, stängda ventiler för att blockera olja som flyter tillbaka, och hade allt under kontroll på 24 timmar. Något som 40 miljoner liter olja skulle ligga på marken. Det räcker med olja för att fylla 40, 000 simbassänger. Eller tillräckligt för att nästan fylla en hel supertanker som Exxon Valdez. Eller tillräckligt för att täcka 100 tunnland mark i olja mer än en meter djup.
Rädda vilda djur, som den här fågeln drog från ett spill 2007 i San Francisco Bay, är en annan faktor vid rengöring av oljespill. Courtesy Justin Sullivan/Getty Images Det skulle vara ännu värre om läckaget inträffade nära en flod, eftersom oljan skulle rinna ut i floden och sedan nedströms, förstör floden längs vägen.
Helt enkelt talat, det skulle vara en riktig röra. Det tog mer än 2 miljarder dollar att städa upp de 11 miljoner liter som läckte från Exxon Valdez. Fördelen med ett utsläpp till sjöss är att mycket av oljan stannar till sjöss och aldrig kommer att landa. När det gäller rörledningen, du skulle möjligen ha nästan fyra gånger oljan på ett och samma ställe - och allt skulle vara på land. Oljan skulle rinna ut till de lokala bäckarna och floderna, precis som regnvatten gör, förstöra allt vilda djur på sin väg.
Yahoo Buzz
