Att majs var mycket viktigt i Mayakulturen är något som Genner Llanes Ortiz, själv en Maya från den mexikanska provinsen Yucatan, har alltid vetat, redan från sin barndom. Men hur viktig majsens roll är i det kollektiva minnet av hans folk, är ett av ämnena i hans forskning.

Llanes Ortiz fascination för majsens roll i Mayakulturen började för ungefär tio år sedan. Som antropolog vid arkeologiska fakulteten i Leiden, han märkte hur många majsfestivaler det fanns i Mexiko och att Mayatraditionen att be för majsfälten hade vuxit till massböner vid dessa högtider, även när festivalerna hölls i stadskärnor. Han är så fascinerad av ämnet att det nu är föremål för ett omfattande forskningsprojekt han arbetar med. Genom att studera Mayas förhållande till majs i det förflutna och nuet, han hoppas få insikt i hur mayaborna hanterar sitt kulturarv, hur de för vidare sin kultur och vad den betyder för dem i dag.

Majs har en rik tradition i det latinamerikanska köket. Antalet rätter som använder majs - även bara i Mexiko - är enormt. Och det finns en enorm variation av majssorter – runt 60. De kommer alla från den enda växten, teosinte, en mexikansk grästyp från vilken Maya odlade majs 8, 000 till 14, 000 år sedan. Biologer har redan rekonstruerat hur de förvandlade detta ogräs till en ätbar växt, men hur majs sedan spreds bland alla ursprungsbefolkningar i Syd- och Nordamerika är fortfarande ett mysterium.

Llanes är fascinerad av det, och av de sociala minnen som Mayafolket delar om odling av majs. För Maya, majs är mer än en livsmedelsprodukt, det är heligt. Enligt Mayas skapelseberättelse, de skapades faktiskt av majs:gjorda av majsmjöl. Och majs spelar fortfarande en viktig religiös och andlig roll i Mayafolkets liv.

Arkeologer har främst sysslat med det klassiska Maya-arvet. De infödda folkens historia fick lite uppmärksamhet, dels för att så få register fördes. "Men det faktum att det inte finns någon skriven historia betyder inte att ingenting har förts vidare. Det hände, i form av ritningar, lekar och bilder."

Kulturen förstörd

Llanes är snabb med att tillägga att Maya har en skriven historia. De använde hieroglyfer för att spela in sina religiösa berättelser, historia och astronomi insikter i bilder och i böcker. Dock, böckerna förstördes systematiskt av kolonisatörerna under inkvisitionen. "kolonisering marginaliserade minnena av Maya. Mycket av deras kultur förstördes, och det har haft en inverkan på hur deras historia har förts vidare. Det blev inte heller mycket bättre efter kolonisationstiden. Men, med min forskning om majs, Jag vill fördjupa mig i de kollektiva minnena, som kan hjälpa till att återställa dessa minnen."

De klassiska forntida Maya-städerna kan vara öde ruiner, men Mayafolket och deras kultur finns fortfarande kvar. Det finns omkring sex miljoner Maya och de förmedlar fortfarande sina berättelser till varandra. Llanes ser till och med tecken på en väckelse. På sociala medier, en logg över unga Maya som fokuserar uppmärksamheten på sin identitet. "Unga Maya-folk använder Instagram fullt ut, Facebook och YouTube för att dela sin kultur med varandra. De lär varandra att läsa de gamla hieroglyferna, de konstruerar Maya-memes och det finns mycket Maya-symbolik i deras musiktexter."

Maya hiphop

Han tar upp sin mobiltelefon och rullar, letar efter hans Maya Spotify-lista. "Hiphop är verkligen populärt bland unga Mayafolk eftersom det har likheter med deras förfäders muntliga traditioner. Dessa moderna uttrycksformer och dialogen mellan gamla och unga är lika intressanta som de antika berättelserna." Han skruvar upp ljudet och hans kontor är fyllt med Maya-texter i rapstil. Han ler:"De sjunger till och med om majs."