Invånare i stater med begränsad tillgång till preventivmedel och höga frekvenser av oplanerade graviditeter är mer benägna att vända sig till internet för information om abort. Detta är resultaten av en ny studie av Googles sökdata i alla 50 delstater av forskare vid University of California, Berkeley.

Resultaten tyder på att policyer som begränsar åtkomsten till preventivmedel – som titel X gag-regeln, som begränsar federal finansiering från kliniker som tillhandahåller preventivmedel om de också tillhandahåller abortinformation eller remisser – leder till att människor söker efter familjeplaneringsinformation online.

"Vad som är förvånande är att de åsikter som människor har om abort kan påverka om de söker efter abort, men vi upptäckte att dessa åsikter inte gör någon skillnad, när du kontrollerar för hälso- och juridiska faktorer, sa Sylvia Guendelman, professor i mödra, barn och ungdomars hälsa vid UC Berkeley och medföreståndare för studien. "Det som uppmuntrar eller uppmuntrar människor att söka verkar vara mycket mer pragmatiskt än bara ideologiskt."

Samma resultat gäller, oavsett statliga åsikter om abort eller lagliga begränsningar av tillgången till abort. Faktiskt, vissa stater med den mest begränsade tillgången till abortvård och de mest negativa åsikterna om abort, som Alabama, Louisiana och Mississippi, hade faktiskt den högsta Google-sökvolymen för abort, studien fann. Under 2019, dessa tre stater försökte alla anta lagstiftning som förbjöd förfarandet efter den sjätte graviditetsveckan eller förbjöd det direkt.

"Det är inte så att abortrestriktioner inte gör någon skillnad. Människor i mycket restriktiva stater söker efter abort mer. Men, när du kontrollerar för andra faktorer, nämligen tillgång till preventivmedel och antalet oplanerade graviditeter, vi fann att de senare är mycket viktigare bestämningsfaktorer för vad människor söker efter när det gäller abort, " sa Guendelman.

Denna studie publicerades på nätet i torsdags, 21 maj, i journalen PLOS ETT .

Sökdata online kan ge forskare en unik inblick i konsumenternas oro angående kontroversiella frågor som abort, Guendelman sa, eftersom stigmatisering och bristande tillgång till reproduktiv hälsovård kan hindra människor från att söka informationen mer offentligt. Dock, att navigera på internet kan vara farligt, på grund av mängden desinformation där om både preventivmedel och abort.

Studien analyserade den relativa sökvolymen, eller proportion, av alla Google-sökningar som innehöll orden "abort" eller "abortpiller" i varje delstat under 2018. Forskarna jämförde sedan dessa siffror med delstatsnivå, reproduktionsrelaterade politik och attityder, inklusive lagliga restriktioner och skydd för abort, tillgång till abortanläggningar, sjukvårdskostnader, tillgång och hälsoresultat, åsikter om abort, oro för preventivmedel och förekomsten av oplanerade graviditeter.

Många stater inför betydande restriktioner för människor som vill göra abort, inklusive obligatoriska väntetider och rådgivning. I vissa områden, antalet kliniker som utför aborter är också starkt begränsat:En nyligen genomförd studie fann att människor i 27 amerikanska städer med befolkningar över 50, 000 var tvungna att resa mer än 100 mil för att nå en klinik.

Även om Googles sökvolym för "abort" inte förutspåddes av statliga begränsningar för abort, forskargruppen fann att människor i stater med färre abortanläggningar var mer benägna att söka efter termen "abortpiller".

Abortpillret avser medicin som kan användas för att framkalla abort. Den högre sökvolymen för "abortpiller" i stater med ett begränsat antal abortanläggningar kan innebära att människor som inte kan komma åt kliniker istället söker efter abortinformation online, sa forskare.

Restriktioner och åtkomsthinder för preventivmedel och abort är särskilt oroande under covid-19-pandemin, Guendelman sa, eftersom många människor nu är utan arbete och kämpar ekonomiskt, barnavårdscentraler och skolor har stängts ner eller försvunnit, och många vårdcentraler begränsar sina personliga tjänster. Dock, medicinabort ger möjlighet att göra aborttjänster tillgängliga genom telemedicin, eftersom läkemedelsregimen är lätt att följa för självadministration, sa Ndola Prata, medansvarig utredare för studien.

"Innan covid-19, kvinnor omdirigerades och begränsades i fråga om de reproduktiva val som de kunde göra och, som ett resultat av det, de var tvungna att gå online för att hitta rätt resurser och för att förstå sina alternativ, " sa Guendelman. "Nu, COVID-19 utarmar vår befolkning i en dramatisk takt, och jag tror att det här är en tid då majoriteten av kvinnor letar efter sätt att planera sina familjer på ett sätt som är mycket mer förenligt med deras värderingar och deras ekonomiska medel än någonsin tidigare. Det här är en tid att öka investeringarna i förebyggande och bra familjeplanering."