Ett stort antal vuxna i USA mellan 21 och 62 år kände oro och stress över sin privatekonomi långt innan covid-19-pandemin började, enligt en ny rapport som publicerades idag.

Forskare vid George Washington Universitys Global Financial Literacy Excellence Center (GFLEC) fann att finansiell stress och oro är starkt kopplade till låga nivåer av finansiell läskunnighet, problematiska ekonomiska beteenden och minskad ekonomisk trygghet.

Forskare vid GFLEC och FINRA Investor Education Foundation använde data från stiftelsens 2018 National Financial Capability Study, samt fokusgrupper som genomfördes i december 2020, att undersöka förekomsten av ekonomisk ångest och stress bland vuxna i USA och de faktorer som sannolikt bidrar till högre nivåer. De tittade också på de långsiktiga konsekvenserna av dessa känslor.

"Vår forskning ger viktiga resultat om det nyligen utforskade ämnet finansiell stress och ångest, sa Annamaria Lusardi, akademisk chef för GFLEC och universitetsprofessor i ekonomi och redovisning vid GW. "Alarmerande, vi finner att även före pandemin, mer än hälften av amerikanska vuxna upplevde ekonomisk ångest. Ett mångfacetterat tillvägagångssätt kommer att behövas för att lösa detta problem, inklusive en systematisk ökning av finansiell kunskap, vilket kan ske genom policy och program."

Forskarna tittade på enkätsvar från mer än 19, 000 vuxna i USA och analyserade bevis som samlats in under fokusgrupper. Här är de viktigaste resultaten från rapporten:

• 60 % av de tillfrågade angav att de kände sig oroliga när de tänkte på sin privatekonomi, medan 50 % av de tillfrågade angav att de kände sig stressade när de diskuterade sin ekonomi.
• 65 % av kvinnorna angav att de kände sig oroliga över sin privatekonomi jämfört med 54 % av männen.
• Viktiga faktorer som bidrar till höga nivåer av ekonomisk oro och stress inkluderar brist på tillgångar och otillräcklig inkomst, hög skuld, penninghanteringsutmaningar och låg finansiell kunskap.
• Kvinnor, unga vuxna, personer med ekonomiskt beroende barn och de som har låga inkomster, ogifta och arbetslösa är mest ekonomiskt oroliga.
• Personer med hög ekonomisk ångest var mer benägna att ha förfallna räkningar för behandling av ett hälsoproblem.
• Fokusgruppsrespondenterna sa att de har för många utgifter och månatliga räkningar, särskilt sjukvårdskostnader, var viktiga faktorer som bidrog till hög ångest.

"Dessa fynd är nyktra, sa Andrea Hasler, biträdande akademisk chef vid GFLEC och biträdande forskningsprofessor i finansiell läskunnighet vid GW. "Under det senaste året, Amerikanernas ekonomiska kamp, ångest och stressnivåer har sannolikt förvärrats. Fokusgruppsdiskussioner visar att för de flesta deltagare, pandemin verkar ha förvärrat befintlig ekonomisk oro, snarare än att skapa ny ångest som inte fanns före pandemin. Således, det är viktigare än någonsin att bygga upp finansiell motståndskraft och göra det till en del av återhämtningsvägen."

Gerri Wash, ordförande för FINRA Foundation, sa att vad forskningen avslöjar om bågen och omfattningen av finansiell ångest och stress i Amerika före den globala pandemin "är oroande."

"Våra kvalitativa intervjuer understryker den potentiella allvaret av pandemins inverkan på amerikanernas mentala och ekonomiska hälsa idag, såväl som den viktiga roll som finansiell kunskap har, " Hon sa.

Med tanke på sambandet mellan låg ekonomisk läskunnighet och ångest och stress, forskarna rekommenderar ökade insatser för att förbättra den finansiella kunskapsnivån, särskilt bland högriskgrupper. Andra rekommendationer från forskarna för att lindra ekonomisk oro och stress inkluderar:

• Uppmuntra vuxna, särskilt de som riskerar att uppleva ekonomisk oro eller stress, att avsätta akuta besparingar. Även små besparingar kan hjälpa till att buffra mot framtida finansiella chocker, potentiellt ge lindring till stressade och ångestdrabbade hushåll.
• Erbjud anställda ekonomiskt välbefinnande på arbetsplatsen som tar upp ämnen för hantering av pengar och alternativ för att automatiskt spara för framtiden.
• Hjälp anställda genom att erbjuda resurser för att hjälpa individer att hantera ångesten och stressen som härrör från deras ekonomiska situation.
• Var uppmärksam på de skadliga effekterna av finansiell ångest och stress på kunder av privatekonomiexperter som rådgivare, rådgivare och planerare.