När en kvinna väljer att inte ta sin mans efternamn efter äktenskapet, människor uppfattar hennes man som högre i egenskaper relaterade till femininitet och lägre i egenskaper relaterade till maskulinitet. Han upplevs också ha mindre makt i relationen. Det visar en studie ledd av Rachael Robnett vid University of Nevada i USA. Forskningen är publicerad i Springers tidskrift Sexroller och är den första som undersöker om människors uppfattningar om en mans personlighet varierar beroende på om hans fru antar hans efternamn eller behåller sitt eget.

Traditionen att kvinnor adopterar sin mans efternamn efter äktenskapet är utan tvekan en av de mest utbredda könsrollsnormerna i västerländska kulturer. Under de senaste decennierna, det har uppmärksammats av feministiska forskare som vill förstå varför efternamnstraditionen förblir allmänt accepterad trots markanta förändringar i den roll som kvinnor spelar i samhället och i arbetskraften.

Enligt tidigare studier, kvinnor som bryter mot den äktenskapliga efternamnstraditionen ses annorlunda än andra. De beskrivs i termer av instrumentella egenskaper som i ett könssamhälle typiskt tillskrivs män. Dessa inkluderar att ha en högre status, ger mer kraft, vara mer självfokuserad, ambitiös och självsäker. Dessa egenskaper står i kontrast till de uttrycksfulla egenskaper som vanligtvis tillskrivs kvinnor, som att vara mer omvårdande, snäll och har mindre inflytande och makt.

Hittills, forskare har ännu inte undersökt hur en kvinnas äktenskapliga efternamnsval påverkar hur andra uppfattar hennes man. För detta ändamål, Robnett och hennes kollegor genomförde tre studier i USA och Storbritannien. De två första studierna visade att män vars fruar behåller sina egna efternamn ofta beskrivs genom termer som strider mot de könstypiska personlighetsdrag och maktramverk som används för män. De beskrivs i mer uttrycksfulla än instrumentella termer, och ses ha mindre makt i ett äktenskap.

"En kvinnas äktenskapliga efternamnsval har därför konsekvenser för uppfattningen om hennes mans hjälpmedel, uttrycksfullhet, och maktfördelningen i relationen, " säger Robnett. "Våra resultat tyder på att människor extrapolerar från val av äktenskapsnamn för att göra mer allmänna slutsatser om ett pars könstypade personlighetsdrag."

Resultaten från den tredje studien utförd av Robnetts team tyder på att människor inte är eniga i hur de tänker om sådana fall. Människor som stadigt håller fast vid traditionella könsroller och kan beskrivas som fientliga sexister reagerar särskilt starkt på en man vars fru behåller sitt efternamn eftersom de ser honom som maktlös.

"Vi vet från tidigare forskning att människor med hög fientlig sexism reagerar negativt på kvinnor som bryter mot traditionella könsroller, " säger Robnett. "Våra resultat visar att de också tillämpar stereotyper på otraditionella kvinnors män."

"Denna studie ansluter sig till flera andra i att anspela på en koppling mellan traditioner i heterosexuella romantiska relationer och maktstrukturer som gynnar män, " säger Robnett. "Den äktenskapliga efternamnstraditionen är mer än bara en tradition. Det återspeglar subtila könsrollsnormer och ideologier som ofta förblir obestridda trots att män privilegieras."