Den skotska regeringens policy för lägsta enhetspris har implementerats som avsett av små återförsäljare i Skottland, enligt ny forskning utförd av University of Stirling.

Lägsta enhetsprissättning (MUP) – infördes den 1 maj, 2018 – mandat att drycker som innehåller alkohol måste ha ett lägsta försäljningspris på 50p per enhet alkohol.

Universitetets institut för social marknadsföring och hälsa (ISMH) genomförde studien för att utvärdera förändringar i alkoholpriset, marknadsföringsmetoder och produktutbud bland små återförsäljare som svar på policyn. Den fann att policyn hade implementerats som avsett och hade gett förväntade effekter på alkoholprodukter som tidigare sålts under 50p per enhet, med få eller inga negativa effekter rapporterade för små återförsäljare.

Martine Stead, Biträdande direktör för ISMH och huvudförfattare till rapporten, sa:"Denna studie syftade till att få en förståelse för små återförsäljares erfarenheter av MUP-implementering och dess efterföljande effekter på produkter, prissättning och konsumenter. Våra intervjuer med små återförsäljare visade att de tog efterlevnad på allvar och det fanns nästan inga fall av prissättning under MUP när vi besökte butiker efter att MUP hade införts.

"Återförsäljare rapporterade att de hade minskat eller slutat lagra vissa produkter som hade sett särskilt stora prishöjningar under MUP, till exempel, större flaskor med cider. Övergripande, vi observerade flest förändringar i kategorierna av höghållfast cider och päron, som båda vanligtvis hade prissatts under MUP."

ISMH-teamet genomförde en observationsstudie från augusti 2017 till januari 2019, täcker nio månader före och efter att policyn implementerades. Studien inkluderade:att använda elektroniska försäljningsställen för att övervaka trender i produkttillgänglighet, egenskaper och pris för 2, 000 produkter som säljs av 200 små återförsäljare över hela Skottland; genomföra djupintervjuer och observationer i 20 butiker före och efter att policyn kom in; och analysera detaljhandelspressen för att fånga information om prissättning, PR-aktiviteter och erfarenheter av MUP-implementering. De undersökte också flera viktiga alkoholmärken i detalj, inklusive Buckfast, Frosty Jack's, Glens vodka, Tennents lager och Strongbow Original.

Dr Nathan Critchlow, en forskare i ISMH och en medförfattare till rapporten, sa:"Över de olika delarna av studien, vi observerade att alkoholprodukter som tidigare sålts under 50p per enhet antingen ökade i pris i linje med MUP, eller att små återförsäljare slutat sälja dem.

"Alkoholprodukter som tidigare såldes över 50p per enhet verkade generellt sett öka i pris i hela studien - dock, det var inte klart om variationer i pris för dessa produkter var kopplade till MUP, eller påverkas av andra kontextuella bestämningsfaktorer. Vi hittade inga konsekventa bevis på att priserna sjönk mot MUP.

"Vi observerade också vissa förändringar i alkoholproduktsortimentet som troligen är relaterade till MUP. Till exempel, vissa tillverkare introducerade alternativ med lägre styrka och mindre storlek för produkter som tidigare hade sålts under MUP."

Under intervjuerna, små återförsäljare hade olika uppfattningar om effekten av MUP på deras totala alkoholförsäljning – vissa uppfattade att försäljningen hade minskat, medan andra beskrev ökade vinstmarginaler för flera produkter. Några beskrev förändringar i köpmönster, med kunder som går från produkter med högre till lägre styrka, de i mindre behållare, eller till dem som uppfattas erbjuda bättre värde nu när de såldes till liknande priser.

Det fanns väldigt få rapporter om fientliga kundreaktioner, en ökning av stölderna, eller lokal olaglig handel.

Stead tillade:"För de små återförsäljarna själva, implementeringen av MUP rapporterades vara allmänt okomplicerad, med liten eller ingen negativ effekt på småföretag. Många kände att de kunde konkurrera med priserna i stormarknader efter implementeringen av MUP."

Beteendeförändring

Studien – beställd av Public Health Scotland – utgör en del av ett bredare forskningsprogram utformat för att utvärdera implementeringen och effekterna av MUP.

Clare Beeston, Public Health Intelligence Principal på Public Health Scotland, sa:"Lägsta enhetsprissättning har potential att förbättra Skottlands relation till alkohol och minska skadan den orsakar, och dessa resultat visar ett uppmuntrande mönster av beteendeförändringar som växer fram bland små återförsäljare och kunder.

"Vidare, dessa fynd från den lilla återförsäljarmiljön stöder bevis som samlades in tidigare i MUP-utvärderingen om att efterlevnaden av MUP bland återförsäljare är hög och att MUP har haft störst effekt på de produkter som tidigare sålts långt under 50p per enhet. Andra studier i portföljen kommer att undersöka hur priser och produktsortiment förändrades som svar på MUP i stormarknader, och hur försäljningen av alkoholhaltiga drycker har förändrats i alla återförsäljare och licensierade lokaler.

"Även om utvärderingen av MUP har en bit kvar, utbudet av studier som publicerats under de senaste 12 månaderna tillåter oss att börja bygga en bild av dess omedelbara effekt."