Jag väntade på ett fashionabelt kafé för Tang Xiaohe (Namnen har ändrats för att skydda anonymiteten) i stadsdelen Dongzhimen i Peking. Varje bit av inredningen i kaféet signalerade välståndet i Kinas huvudstad. Så gjorde priset på en kopp cappuccino.

Xiaohe är en 35-årig mor till en som arbetar i ett stort turistföretag. Hon kontaktade mig när jag ringde via WeChat och sökte kvinnor födda under Kinas enbarnspolitik på 1980-talet som var villiga att berätta om sina övergångar till sysselsättning och föräldraskap för min pågående forskning. Xiaohe valde detta café, som är två mil från hennes kontor, för att undvika lunchstunder som besöks av hennes kollegor.

Än så länge, Jag har intervjuat 82 kvinnor, och jag frågar dem alltid hur många barn de har - och om de vill ha ett till. Xiaohe gav ett rungande nej. Men detta var knappast en överraskning. Enligt National Bureau of Statistics, den totala födelsetalen ökade med 0,9% mellan 2015 och 2016, efter slutet av enbarnspolicyn i slutet av 2015. Även om det var en ökning av andra förlossningar under 2017, det finns liten risk för en ny babyboom nu får par två barn. Urbana kinesiska familjer vill inte längre ha fler barn.

Under de senaste månaderna har den kinesiska regeringen till och med antytt att den kan slappna av den nuvarande tvåbarnspolitiken ytterligare som ett sätt att lösa problem som orsakas av en åldrande befolkning.

Fållad in

Kvinnor födda under enbarnspolitiken mellan 1980 och 1987 är den första generationen av kinesiska kvinnor på många år som har möjlighet att få mer än ett barn. Ändå är detta en generation som ligger mellan ansvaret för barnuppfostran och hotande ålderdomsvård för äldre familjemedlemmar.

Xiaohe är född och uppvuxen i ett litet län i Hebei, norra Kina. Som många flickor i hennes generation, hon passerade Kinas gaokao universitetsexamen med glans, gick på universitetet och arbetade därefter i Peking, som hon nu kallar hem. Som många generationer före henne, hon sköter barnomsorgen för sin sexåriga dotter med hjälp av sina föräldrar och svärföräldrar och är engagerad i att ta hand om dem i ålderdom. Passar på sin dotter och en mamma i en rullstol, på toppen av en ledande roll, är utmanande men hanterbar.

Men det här är inte de främsta anledningarna till att hon inte fick ett barn till. Det var hennes rädsla.

Hennes rädsla för förgiftat mjölkpulver och för blytäckta leksaker. Hennes rädsla för dermatologiskt otestade blöjor, osäkra vacciner och övergrepp mot barn i förskolor, följt av mörkläggning. Under den glansiga storstadsstilen och det yttre utseendet att ha gjort det i storstaden, Xiaohe erkände sin ångest och de bekymmer som ibland håller henne vaken på natten.

Det är den urbana medelklassen som har varit de främsta mottagarna av Kinas ekonomiska tillväxt. Det har lett till ökad personlig inkomst, ständigt stigande fastighetsvärde, det urbana hukou eller uppehållstillstånd, och de tillhörande fördelarna som tillgång till skolor av god kvalitet och vård. Dessa så kallade "pocketbook" -faktorer håller dem lojala mot staten. Medelklassen tenderar att motstå sociala reformer som skulle minska barriärerna mellan stads- och landsbygdsmedborgare, mellan rika östra och fattigare västra regioner, eller skulle införa förändringar i utbildningssystemet som kan undergräva deras privilegier.

Trasig kedja av förtroende

Under otvivelaktigt stöd från staten, det finns en patologisk misstro till företagens och tillverkarnas etik och lokala institutioners makt att reglera dem efter en rad skandaler relaterade till barns välfärd. Detta förtroendeunderskott fångas bäst av ett kinesiskt ordspråk:"事不关己高高挂起" som översätts som:"Bli inte involverad i något som inte har med mina egna intressen att göra och håll dig på avstånd som en lyktstolpe från problem."

Istället, människor mobiliserar ofta sina egna resurser eller nätverk för att lösa eventuella problem. Xiaohe vände sig till en universitetsvän som studerade i Storbritannien och bad henne att regelbundet skicka mjölkpulver från Storbritannien. Hon bad också sina släktingar eller vänner att köpa utländska blöjor när de reste utomlands. Hon betalade mycket högre premie för alla dessa produkter och var också skyldig människor för deras hjälp, känd som "återlämnande av förmåner" eller 还 人情. Xiaohe förklarade att detta var en gemensam strategi som antogs av medelklassen - att lösa problem genom att doppa i sina egna fickor.

Hon trodde att pengar kan få alla problem att försvinna - tills en ny vaccinskandal. Hennes dotter fick standardvaccinerna för barn mot difteri, stelkramp, polio och hepatit B tillverkad av läkemedelsföretaget Changchun Changsheng. Men i juli 2018 framkom det att hundratusentals vacciner var felaktiga. "Min dotter vaccinerades av den här produkten. Jag var så arg men jag är hjälplös. Jag trodde att jag kunde undvika det här. Jag undvek barnkammaren och mjölkkraften. Men det finns ingen flykt oavsett hur mycket pengar du har."

Hon tillade:"Varför vill jag ta med ett annat barn i världen så här? Du kan bara inte lita på någon eller något."

Den kinesiska staten har konstruerat en av de mest framgångsrika ekonomiska omvandlingarna under 1900 -talet, att hålla en stor del av befolkningen vid sidan av processen. Än, det kan ha svårt att reparera den trasiga kedjan av förtroende mellan människor och företag, lokala institutioner och samhälle. Staten kan använda varje trick i boken för att uppmuntra kinesiska medborgare att få fler barn, antingen för nationens skull eller för nationens ekonomi. Men om par är oroliga för att deras barns välfärd kommer att vara i fara, de kommer inte se någon mening med att skaffa fler barn.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.