Bilderna i media har varit starka och ofta oroande i kölvattnet av George Floyds död i händerna på Minneapolispolisen. Vi bearbetar dem genom våra fördomar, både medvetet och omedvetet. Det är Travis Dixons domän, som studerar mediastereotyper och deras inverkan som professor i kommunikation vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Han pratade med nyhetsbyråns samhällsvetenskapsredaktör Craig Chamberlain.

Vad tänker du på när du observerar de senaste händelserna?

Dessa frågor om polisvåld och brutalitet har varit ett ständigt problem i vårt samhälle till stor del för att människor håller fast vid negativa stereotyper av afroamerikaner, många av dem kommer via media. Därför, allmänheten tror ofta att svarta människor kan förtjäna den behandling de får av brottsbekämpande myndigheter, även om det är brutalt.

Vilka stereotyper spelar roll i detta sammanhang?

Forskning har funnit att media tenderar att framställa afroamerikaner som våldsamma, grova brottslingar. Dessutom, svarta familjer tenderar att vara överrepresenterade som fattiga, instabil och välfärdsberoende. Media överdriver också problemen i det svarta samhället – som faderlöshet. På samma gång, den framställer poliser som modiga, vit och sympatisk.

Forskning har dokumenterat att effekterna av exponering för dessa stereotyper är att anta att de flesta kriminella aktiviteter begås av oåterkalleliga svarta människor. Under tiden, officerare antas vara vita och omtyckta. Detta skapar en dynamik där det breda samhället lätt kan bli mer accepterande av polisvåld mot svarta människor.

Hur undergräver dessa fördomar förtroendet för interaktioner med polisen?

Väl, officerare förblir lika mottagliga som alla andra för partiskhet baserat på kulturell kontext, socialisering eller uppfostran. Media kan vara en källa till ställföreträdande information för både tjänstemän och medborgare, som uppmuntrar negativ intergruppsdynamik och främjar stereotyper.

Till exempel, traditionella underhållningsmedia framställer konsekvent tjänstemän som mycket framgångsrika när det gäller att rensa ärenden, men som också hypermaskulin och alltför aggressiv. Resulterande fördomar kan leda till överpolisiering och polisbrutalitet genom att påverka polisens beslutsfattande – till exempel, att överreagera på att någon sträcker sig efter en plånbok under ett trafikstopp, tror att det är en pistol.

Dessutom, rasfördom kan leda till överpolisiering av svarta förare genom fler och längre stopp, och fler fordons- och passagerarsökningar, jämfört med vita förare. Dessa rutinmässiga överpolisiära trafikstopp, tillsammans med de mer uppmärksammade dödandet av afroamerikanska civila, förstör förtroendet mellan det afroamerikanska samhället och polisen. Det är därför vi ser dessa massiva protester.

Med tanke på dessa omständigheter, vilka förändringar bör polisen överväga?

Polisavdelningar måste erkänna och förändra sina institutionella kulturer och incitament som kan minska förtroendet för polisinstitutioner. President Obamas Police Task Force och International Association of Chiefs of Police har lagt ut vägledning om evidensbaserade reformer. Dessutom, avdelningar och officerare kan också börja läka misstroendes sår genom att fokusera på karaktären av rutintrafikstoppet.

Vidare, officerare måste arbeta med att bryta de kognitiva associationerna mellan sociala grupper och egenskaper. I åratal, forskare har rekommenderat regelbunden kontakt med flera utgruppsmedlemmar – i icke-konkurrensutsatta, icke-hierarkiska inställningar. De har också uppmuntrat övningen av mindfulness, som uppmuntrar till att flytta bedömningar från en undermedveten till medveten nivå, kraftigt minska inflytandet av stereotyper. Det är processen att göra skillnader mellan och mellan utgruppmedlemmar.

Till sist, ansvarsreformen för polisen bör också föras framåt. Detta skulle innebära att poliser personligen hamnade i haken för tjänstefel via deras personliga försäkring, liknande läkare, snarare än att kommuner och avdelningar får stå för notan för stämningar om polisbrutalitet.

Relaterat, tjänstemän som avskedas för tjänstefel bör förbjudas att inneha en tjänst inom brottsbekämpning på en annan avdelning. Det borde också vara självklart att poliser som visar uttrycklig rasfördom, rasism eller fördomar mot någon grupp bör aldrig fungera som officerare.

Vad är en rimlig utgångspunkt för medborgare som vill förbättra situationen?

Vi har en lång väg att gå, men vi ska inte misströsta och tro att inga framsteg har gjorts. Alla måste komma ihåg att dessa fördomar finns i oss alla och att vi kontinuerligt måste arbeta för att begränsa deras inflytande. Detta innebär att vara så reflekterande som möjligt över våra tankar om utgrupper, utbilda oss själva om deras erfarenheter och erkänna allas mänsklighet.

Det liknar vanlig hygien som att bada. Samhälle, inklusive media, fortsätter att lära oss att förnedra varandra genom stereotyper – precis som att gå ut och delta i fysisk aktivitet kan göra oss smutsiga. Vi måste kontinuerligt "bada" oss i positiv intergruppkontakt, olika upplevelser och mindfulness för att göra oss renare.