Ny IIASA-forskning visar att högre utbildningsnivåer och ökande arbetskraftsdeltagande i både invandrar- och lokalbefolkningen behövs för att kompensera för de negativa ekonomiska effekterna av en åldrande befolkning i EU-länder.

En ökning av EU:s befolkning över 65 år är oundviklig på grund av årtionden av låg fertilitet och ökad förväntad livslängd. Detta antas allmänt innebära en ökning av framtida ekonomisk börda baserat på konventionella prognoser som i hög grad är beroende av befolkningens åldersstruktur. En ny IIASA-studie visar dock, att när mer sofistikerade egenskaper som utbildning, och ökat deltagande på arbetsmarknaden övervägs, de ekonomiska utmaningarna som åldrande befolkningar innebär är mycket mindre.

Studien, publicerad i tidningen Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ), lägger fram ett nytt sätt att mäta den framtida kostnaden för beroende. Den "produktivitetsvägda arbetskraftens beroendeförhållande" återspeglar att inte alla arbetare är lika produktiva och tar hänsyn till inflytandet av utökad utbildning och ökat arbetskraftsdeltagande, särskilt bland kvinnor och äldre.

IIASA-forskare skapade en toppmodern demografisk modell för att testa effekterna av olika immigrationsscenarier (i termer av antal migranter, utbildningsnivå, och integration på arbetsmarknaden) på försörjningskvoter. Dessa inkluderade scenarier där EU har ett immigrationssystem som Kanada, med ökade invandringsnivåer av utbildade migranter och hög integration på arbetsmarknaden, och en annan där utbildningsnivåerna är låga och integrationen misslyckas.

Dessa olika migrationsrelaterade scenarier jämfördes med scenarier där arbetskraftsdeltagandet bland befolkningen i alla 28 EU-medlemsländer matchar de nuvarande siffrorna i Sverige, som har det högsta antalet anställda eller söker arbete i EU.

Forskningen visar att när man tar hänsyn till högre utbildningsnivåer och förväntade ökningar av arbetskraftsdeltagandet (särskilt bland kvinnor), förhållandet mellan icke-arbetande och arbetstagare är mycket mindre än när den traditionella indikatorn som endast tar hänsyn till ålder används. En ökning av arbetskraftsdeltagandet skulle helt kunna kompensera förväntade ökningar av försörjningskvoten.

"Även om demografiskt åldrande är oundvikligt i Europa, forskningen visar att farhågorna förknippade med den kommande ekonomiska bördan har varit överdrivet överdriven. Konventionella projektioner använder det förenklade och olämpliga konventionella åldersberoendeförhållandet, som förutsätter att alla över 65 år inte arbetar och att alla mellan 15 och 64 år är lika produktiva, säger Guillaume Marois, huvudförfattare till studien och forskare vid IIASA och Asian Demographic Research Institute vid Shanghai University. "Med ett bättre arbetskraftsdeltagande bland migranter och den allmänna befolkningen, Europa skulle i stort sett kunna undvika de allmänt förväntade negativa effekterna av åldrandet."

Studien visar också att högre invandringsnivåer kan ha antingen en positiv eller negativ effekt. Om invandrare är välutbildade och integrerade på arbetsmarknaden, det finns en positiv effekt. Om deras integration misslyckas och om de är lågutbildade, det finns en negativ inverkan på beroendet.

"Alltför ofta, ekonomisk politik och migrationspolitik som syftar till att minska bördan av befolkningens åldrande fokuserar på antalet invandrare som ett land bör välkomna. Dock, detta är bara en av faktorerna som spelar in. I avsaknad av framgångsrik integration, ökad invandring kan ha motsatt effekt, betonar vikten av politik som säkerställer bästa möjliga integration av migranter, säger medförfattaren Alain Bélanger, forskare vid IIASA och Quebecs Institut National de la Recherche Scientifique (INRS).