En liten fågelristning - det äldsta exemplet av östasiatisk tredimensionell konst som någonsin upptäckts - beskrivs i en studie publicerad 10 juni, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE av Zhanyang Li från Shandong University, Kina, och kollegor.

Europeiska djur- och människomammutsniderier i elfenben daterade till 40-38 ka är våra tidigaste exempel på förhistoriska människor som tredimensionellt representerar världen omkring dem – men på grund av brist på bevis, det är oklart när denna typ av tredimensionell representation blev en del av den kulturella repertoaren för förhistoriska grupper runt om i resten av världen. I den här studien, Li och kollegor beskriver den anmärkningsvärda upptäckten av en liten stående fågelristning från den paleolitiska platsen Lingjing, i Henan, Kina, som kastar ytterligare ljus över mänsklighetens tidigaste tredimensionella konst.

Under Lis första utgrävning i Lingjing 2005, han avslöjade elva distinkta stratifierade skikt som sträckte sig i ålder från 120, 000 år sedan till bronsåldern —och fann att det mesta av det femte lagret hade tagits bort under en brunnsgrävningsoperation 1958. avfallshögen från brunnens skapelse var fortfarande intakt och låg kvar i närheten. Efter att ha sålt igenom sedimentet i sophögen, författarna upptäckte svart flinta som var identisk med (och endast hittats i) det som återstod av lager 5 vid utgrävningsplatsen. De avslöjade också flera artefakter, inklusive keramikskärvor, brända djurrester, och fågelfiguren, som är huggen i ben och formad som en sångfågel på en piedestal.

Att använda radiokoldatering på de avtäckta brända djurrester (inklusive ett ben med antropogena mejslingsmärken som också observerats på fågelristningen), författarna kunde uppskatta åldern på fågelfiguren och tillhörande benmaterial till ungefär 13,4-13,2 ka cal BP. Baserat på bevis från andra nordkinesiska webbplatser i liknande ålder, detta tyder på att jägare-samlare med stenverktygsteknik ockuperade Lingjing och skapade fågelristningen under denna tid.

Fågelrepresentationer är ett tema i kinesisk neolitisk konst, med det äldsta exemplet en jadesångfågel daterad till cirka 5 ka BP. Denna paleolitiska benfågelfigur från Lingjing föregår tidigare kända exempel från denna region med nästan 8, 500 år, och har flera teknologiska och stilistiska element som skiljer den från samtida representationer av fågelliknande varelser från Västeuropa och Sibirien (som piedestalen på vilken Lingjing-fågeln sitter). Även om fler exempel på paleolitisk snidningskonst behövs för att bekräfta denna möjlighet, Lingjing fågelfiguren antyder närvaron av en långvarig konstnärlig tradition som är specifik för Östasien, med ursprung mycket tidigare i paleolitikum.

Författarna tillägger:"Denna upptäckt identifierar en originell konstnärlig tradition och driver tillbaka med mer än 8, 500 år representationen av fåglar i kinesisk konst. Figurinen skiljer sig tekniskt och stilistiskt från andra exemplar som finns i Västeuropa och Sibirien, och det kan vara den felande länken som spårar ursprunget till kinesiska statyer tillbaka till den paleolitiska perioden."