Kredit:CC0 Public Domain
När covid-19 spred sig över landet tidigare i år, tvingar skolor och universitet att stänga, Jessica L. Malisch började märka en alarmerande trend – men inte relaterad till viruset.
"Jag blev orolig över mönster jag observerade i det akademiska samhället när det gäller hur COVID-19 campus och stängningar av barnomsorg verkade påverka kvinnliga forskare oproportionerligt mycket, sa Malisch, en biträdande professor i biologi vid St. Mary's College of Maryland.
Hon ringde en vän, Breanna N. Harris, en forskarassistent vid Texas Tech Universitys institution för biologiska vetenskaper, med en idé. Paret beskrev snabbt ett dokument om effekterna av pandemin på kvinnor i den akademiska världen, nådde sedan ut till mer än ett dussin andra kvinnor som investerat i jämställdhet för att bidra med sina perspektiv. Den resulterande artikeln publicerades nyligen i Proceedings of the National Academy of Sciences av Amerikas förenta stater.
Bland författarna fanns nio från Texas Tech:
Könsuppdelningen i akademin är väl dokumenterad. Kvinnor möter ojämlikhet och ojämlikhet. Som exempel kan nämnas kvinnors underrepresentation i administrativa befattningar; fördomar mot äktenskap eller att skaffa barn; brist på arbetande mammaförebilder och kvinnliga mentorer i allmänhet; skillnader i lön och bidragsfinansiering; och framsteg baserat på studentutvärderingar, som genomgående betygsätter män högre än kvinnor. Kulturellt sett, kvinnor är mer benägna att vara vårdgivare till barn och/eller föräldrar, leder till en svårare balans mellan arbete och privatliv.
Men i en ålder av covid-19, dessa befintliga utmaningar har förvärrats, förklarade författarna. Viktigt, effekterna av ojämlikhet och ojämlikhet förstärks och förvärras för kvinnor med korsande identiteter. Till exempel, Svarta kvinnor, Ursprungskvinnor och andra färgade kvinnor upplever ras och etnisk fördom utöver könsfördomar.
"Uppvandlingen av det dagliga livet och övergången till distansarbete är hårt för alla, men kvinnor, som traditionellt gör mer av hushållsarbete och beroende vårdarbete, sannolikt kommer att bära en större börda, ", sa Harris. "Kvinnor tenderar att undervisa i fler och större klasser, studenter är beroende av kvinnliga fakulteter för känslomässigt stöd och förväntar sig mer mildhet från kvinnor jämfört med manliga lärare, och studenter utvärderar kvinnor hårdare i undervisningsutvärderingar. Med den snabba övergången till onlineinlärning, fler studenter och/eller kurser innebär mer arbete, och att ha fler elever under en kris innebär att eleverna förväntar sig mer känslomässigt och akademiskt stöd.
"Förutom fler elevernas krav i klassrummet, många kvinnor upplever ökade krav i hemmet – antingen på vård och hemundervisning av barn eller äldre familjemedlemmar, eller för att sköta hushållet. Med tanke på den ökade efterfrågan på undervisning och hemansvar, kvinnor har mindre tid att ägna åt forskning och bidragsskrivande."
De ekonomiska konsekvenserna kommer sannolikt också att bli mer allvarliga för kvinnor, Harris noterade, eftersom många institutioners planer för att hantera covid-19 resulterar i någon form av minskade inkomster, antingen genom direkt eldning, ledighet eller sänkta pensionsavgifter.
Många universitet har infört en könsneutral politik som behandlar män och kvinnor på samma sätt, som förlängningar av tjänstetid. Men även dessa, författarna hävdar, leda till ökade skillnader mellan könen.
"På ytan, att ha anpassningspolicyer som är könsneutrala låter som det rätta att göra, men så är det inte alltid, ", sa Harris. "Jag tror att det är viktigt att komma ihåg skillnaden mellan jämlikhet och jämlikhet. Jag gillar bilden av en familj som cyklar - i det här scenariot, mannen cyklar på en traditionell manscykel. Jämställdhet skulle vara att förse alla i familjen med en manscykel, men den här lösningen tillgodoser inte kvinnans och det lilla barnets behov. De kanske kan hantera, men mannens cykel är inte det bästa alternativet. Tillhandahålla cyklar som är anpassade till deras storlek och behov – till exempel, lägga till träningshjul för barnet – är det bättre alternativet. Detta är den rättvisa lösningen eftersom den ger varje familjemedlem de verktyg de behöver för att slutföra uppgiften.
"Kvinnor i akademin möter ojämlikhet i undervisningsbelastningar, mentorskap och servicekrav, samt startmedel och lön. Således, att använda en politik som är lika för män och kvinnor kan öka klyftorna istället för att minska dem. I cykelexemplet, det är som att ge hela familjen en manscykel men den som ges till kvinnan är en mindre eller äldre modell, alltså finns det ojämlikhet i början. En könsneutral justering är då att lägga till något som en dämpad sits på varje cykel för att hjälpa familjen att hantera en lång resa. Med tanke på att mannen redan hade en fördel, en bättre cykel som passar hans behov, att lägga till en plats för alla är till hjälp, men det hjälper mannen mer."
Istället för könsneutral politik, författarna rekommenderar institutioner som bildar Pandemic Faculty Merit Committees för att hantera aktiefrågor. Sådana kommittéer bör vara proaktiva, olika, transparent, informerade och tränade i både bias och institutionens historia.
"Vi tillhandahåller en nedladdningsbar guide med frågor om forskning, undervisning, service och andra situationer som nämnderna kan använda som utgångspunkt, ", sa Harris. "Vi har också en webbplats som innehåller ytterligare källor och bakgrundsinformation."
Medförfattare Cañas-Carrell, ordförande för presidentens jämställdhetsråd, har delat uppsatsen med rådet såväl som Women Full Professors Network (WFPN), som båda stödde det fullt ut.
"WPFN:s styrelse stöder att några av gruppens medlemmar ska arbeta med administrationen och Pandemic Response Merit Committee, ", sa Cañas-Carrell. "Vi har fått ett mycket positivt gensvar från administrationen och arbetar redan med prostens kansli för att antingen inrätta en separat Pandemic Response Merit Committee eller skapa en underkommitté till Fakultetens Success Advisory Council fokuserad på rättvisa i tid för covid-19."
Även om det verkligen finns framsteg att göra, författarna tror att artiklar som denna kan hjälpa.
"Jag tror inte att en artikel kan lösa frågorna om kön och rasmässig ojämlikhet i den akademiska världen, "Harris sa, "men jag hoppas att utskotten, avdelningar och institutioner använder vår pjäs och de tillhandahållna resurserna för att ha ärliga samtal och personliga reflektioner över deras policy och praxis. I sista hand, Jag hoppas att de sedan antar några förändringar för att börja åtgärda orättvisor."
