Arkeologer från Cardiff University och University of Sheffield har kombinerat de senaste vetenskapliga metoderna för att erbjuda nya insikter om livet under den normandiska erövringen av England.

Tills nu, berättelsen om erövringen har i första hand berättats utifrån bevis från dåtidens elitklasser. Men lite har varit känt om hur det påverkade vardagliga människors liv.

Forskargruppen, som också inkluderade akademiker från University of Bristol, använde en rad bioarkeologiska tekniker för att jämföra ben från människor och djur som återvunnits från platser i Oxford, tillsammans med keramik som används för matlagning. Deras resultat tyder bara på kortsiktiga fluktuationer i mattillgången efter erövringen, vilket inte påverkade befolkningens allmänna hälsa negativt.

Det finns bevis för att den normandiska invasionen ledde till mer kontrollerade och standardiserade massjordbruksmetoder. Fläsk blev ett mer populärt val och mejeriprodukter användes mindre. Men på det hela taget, en kost som domineras av grönsaker, spannmål nötkött och fårkött förblev i stort sett oförändrat.

Dr. Elizabeth Craig-Atkins vid University of Sheffields arkeologiska avdelning sa:"Att undersöka arkeologiska bevis på kosten och hälsan hos vanliga människor som levde under denna tid ger oss en detaljerad bild av deras vardagliga upplevelser och livsstilar. Trots den enorma politiska och ekonomiska förändringar som ägde rum, vår analys tyder på att erövringen bara kan ha haft en begränsad inverkan på de flesta människors kost och hälsa.

"Det finns säkert bevis för att människor upplevde perioder där mat var bristfällig. Men efter detta, en intensifiering av jordbruket innebar att människor i allmänhet hade en mer jämn matförsörjning och konsekvent kost. Förutom att fläsk har blivit ett mer populärt matval, matvanor och matlagningsmetoder förblev oförändrade i stor utsträckning."

Forskare använde en teknik som kallas stabil isotopanalys på ben för att jämföra 36 människor som hittats på olika platser runt Oxford, inklusive Oxford Castle, som hade levt mellan 900- och 1200-talen. Signaler från mat vi konsumerar arkiveras som kemiska spårämnen i våra ben, tillåta forskare att undersöka kvaliteten och variationen av en persons kost långt efter att de har dött.

Teamet fann att det inte var någon stor skillnad mellan individernas hälsa, som var vid liv på olika ställen före och efter erövringen. Nivåerna av protein- och kolhydratkonsumtion var likartade i gruppen och bevis på bentillstånd relaterade till dålig kost - såsom rakitis och skörbjugg - var sällsynta. Dock, högupplöst analys av tänder visade tecken på kortsiktiga förändringar i hälsa och kost i det tidiga livet under denna övergångsfas.

Isotopanalys användes också på 60 djur som hittats på samma platser, för att ta reda på hur de är uppfostrade. Studier av grisben fann att deras dieter blev mer konsekventa och rikare på animaliskt protein efter erövringen, vilket tyder på att grisuppfödningen intensifierades under normandiskt styre. De bodde troligen i staden och matades med skrot istället för naturligt grönsaksfoder.

Fragment av keramik undersöktes med användning av organisk restanalys. När maten tillagas i keramikgrytor, fett absorberas i kärlet, tillåta forskare att extrahera dem. Analyser visade att grytor användes för att laga grönsaker som kål samt kött som lamm, fårkött eller get över erövringen. Forskare säger att användningen av mejerifetter minskade efter erövringen och att fläsk eller kyckling blev mer populärt.

Dr Richard Madgwick, baserad på Cardiff University's School of History, Arkeologi och religion, sa:"Vad vi vet, detta är första gången globalt som mänsklig osteologi, analys av organiska rester och isotopanalys av inkrementell dentin och ben har kombinerats i en enda studie.

"Det är bara med denna innovativa och mångsidiga svit av metoder som vi har kunnat berätta historien om hur erövringen påverkade kost och hälsa hos icke-eliten, en något marginaliserad grupp fram till nu."

Kostpåverkan av den normandiska erövringen:En arkeologisk undersökning av multiproxy av Oxford, STORBRITANNIEN, publiceras i tidskriften PLOS ETT .