Människor som utsätter en polis eller räddningspersonal för kroppsvätskor skulle bli tvungna att få sitt blodprov på hiv, hepatit B och hepatit C, enligt en föreslagen lag i NSW.

Men den här lagen behövs inte för att skydda första responders. Vi har redan evidensbaserade protokoll som fungerar bra för att skydda dem från blodburna infektioner.

Snarare, den föreslagna lagen är en politisk reaktion på ett problem som inte behöver åtgärdas. Det stöds inte heller av vetenskapliga bevis eller australiensiska regeringens policy om HIV-testning.

Vad föreslår NSW?

I november förra året NSW-regeringen föreslog lagstiftning som ger myndigheterna befogenhet att testa en person för hiv, hepatit B eller hepatit C om de avsiktligt har exponerat en frontlinjearbetare för sina kroppsvätskor (saliv eller blod).

Exempel kan vara om en person biter en polis som håller fast dem under en arrestering eller protest; någon som biter eller kliar en ungdomsdomare eller kriminalvårdare; eller en person som beter sig oförutsägbart, exponerar ambulanspersonal för sina kroppsvätskor.

Den obligatoriska testordern skulle komma från högre tjänstemän inom arbetarens egen byrå. Om personen inte följer de kan tvingas till det. De har 48 timmar på sig att vädja till NSW:s chief health officer. Den som vägrar ett obligatoriskt testorder kommer att begå ett brott, med högst 12 månaders fängelse eller 11 A$, 000 böter, eller båda.

Händer detta någon annanstans?

Fem stater har lagstiftning som tillåter obligatoriska tester, enligt en rapport från National Association of People Living with HIV.

Den föreslagna NSW-modellen ligger närmast den västra Australien som introducerades 2014, där polisen kan beställa provtagning. Detta resulterade i 377 testorder under de första fyra åren.

I kontrast, i Victoria har chefshälsochefen befogenhet att beställa ett test eller utfärda en folkhälsoorder för att verkställa det vid behov. Under samma fyra år, inte en enda person beordrades att testas.

Vad är risken för överföring ändå?

Utanför sexuell överföring, HIV överförs via blod. Polis och kriminalvårdare är mycket mindre benägna att utsättas för ett blodburet virus än sjukhusarbetare. När exponering inträffar, det tenderar att vara mindre allvarligt.

Det verkar inte finnas något registrerat fall av en australisk polis som smittats med hiv under sin tjänst.

Antalet hiv-infektioner i samhället sjunker ändå. Omkring 0,1 % av den australiensiska befolkningen lever med hiv. De allra flesta går på effektiv behandling som minskar överföringen till noll. Senast 2022, Australien siktar på virtuell eliminering.

Eftersom hepatit C och HIV är blodburna virus, saliv ensam kan inte överföra dem. Ibland, munnen kan vara förorenad med blod, särskilt om det har skett en traumatisk skada. Men kontakt mellan blodig saliv och intakt hud överför inte hepatit C eller HIV.

En studie från 2018 som sammanförde mer än 30 års studier inom HIV-överföring drog slutsatsen:"Det finns ingen risk att överföra HIV genom att spotta, och risken genom att bita är försumbar."

En liknande studie från 2018 tittade på risken för överföring av hepatit C och drog slutsatsen att risken "verkar vara mycket låg".

Av blodburna virus, hepatit B, det mest överförbara av dessa virus, kan helt förhindras genom ett vaccin som alla frontlinjearbetare får.

Vad händer nu?

I NSW och nationellt, om någon utsätts för en annan persons kroppsvätskor på jobbet, de bedöms av vårdpersonal på deras byrå.

Exponeringens karaktär, möjligheten att den andra personen kan ha ett blodburet virus (eller om känt, om de är infekterade) och den resulterande risken beaktas vid utvärdering av både skadan och behovet av testning. Om det behövs, de testas i enlighet med policys som grundas på vetenskapliga bevis.

Men den överväldigande majoriteten av skadorna, inklusive bett, medför ingen risk för överföring.

I det sällsynta scenariot, där risken för HIV-infektion inte kan uteslutas, arbetstagaren kan erbjudas mediciner för att förhindra infektion, och uppföljande blodprov. Dessa mediciner minskar dramatiskt risken för överföring men måste tas inom 72 timmar efter exponeringen.

Arbetstagare som potentiellt exponeras för hepatit C kan övervakas för infektion, och ges mediciner med nästan 100 % botningsgrad om så krävs.

Så nuvarande åtgärder är mer än tillräckliga för att hantera alla situationer som en polis eller annan frontlinjearbetare kommer att ställas inför, och har varit så sedan dessa frågor först togs upp i början av 1990-talet.

Obligatorisk testning kan orsaka skada

Frontlinjearbetare förtjänar vårt stöd och skydd. Men om dessa arbetare känner ångest eller ångest relaterat till deras risk att drabbas av blodburna virus måste deras hälsovårdstjänster försäkra dem mer adekvat.

Nya åtgärder hjälper inte till att minska deras redan låga risk för överföring och ger därför ingen ytterligare trygghet. Att fokusera på att få den andra personen testad kan öka deras ångest när risken är försumbar, oberoende av personens status.

I de sällsynta högre risksituationerna, kanske en ambulansbefäl skadad när han var vid en bilolycka där det finns en massiv blodförlust, risken för en blodburen infektion behöver bedömas och förebyggande medicin erbjudas. Att fördröja denna bedömning i väntan på resultatet av obligatoriska tester har den verkliga potentialen att skada arbetstagaren.

Den föreslagna lagstiftningen stigmatiserar också människor som lever med blodburna virus, felaktigt framställer dem som farliga, skapar onödig rädsla, leder till diskriminering.

Vi arbetar med styrelsen för Australasian Society for HIV, Viral hepatit och sexuell hälsomedicin (den toppkropp som representerar HIV, viral hepatit och arbetare inom sexuell hälsa) och motsätter sig obligatoriska teståtgärder som varken nödvändiga eller användbara.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.