Nyanlända elever som talar engelska som tilläggsspråk (EAL) gör ofta "blandade" språkliga och akademiska framsteg under sina första år i brittiska skolor, som behöver en ordentlig ram för att ge dem varaktigt stöd, föreslår en studie.
Fyndet är ett av många resultat och rekommendationer i en ny bok om EAL-elevers språkutveckling, och dess inverkan på deras uppnående och social integration. Boken, författad av ett team av akademiker från Cambridge, Anglia Ruskin och Durham University, undersöker det komplexa förhållandet mellan språk, utbildning och social integration av nyanlända EAL-studenter.
Enligt skolfolkräkningen, det finns för närvarande över 1,5 miljoner EAL-elever i England, och andelen ökar stadigt. Trenden är liknande i många andra engelsktalande länder.
Boken bygger på tre års forskning som involverar över 40 skolor i östra England, finansierat av Bell Foundation, och lyfter fram mycket god praxis från lärare som arbetar i flerspråkiga klassrum. Men det pekar också på inkonsekvenser och luckor i stödet för EAL-elever, som härrör från avsaknad av nationella riktlinjer, målinriktad bedömning, och systemproblem inom områden som lärarutbildning och kommunikation mellan skola och föräldrar.
EAL-elever visade sig själva göra ojämna framsteg under sina första två år i engelska skolor. Medan många blev kompetenta engelsktalande, deras skriftliga engelska släpade ofta efter. Författarna föreslår att detta mönster kan förvärras ytterligare av minskningar av finansieringen för EAL-stöd.
Förutom att analysera EAL-elevers framsteg, studien föreslår en modell för ett mer inkluderande tillvägagångssätt för undervisning av EAL-studenter.
Dr Karen Forbes, Lektor vid Utbildningsvetenskapliga fakulteten, Universitetet i Cambridge, sa:"För tillfället, det överlåts ofta till enskilda lärare eller skolor att bestämma hur de ska hantera utmaningarna i ett flerspråkigt klassrum. Även om många gör ett utmärkt arbete, EAL-elever har oundvikligen en varierande erfarenhet. Lärare och skolor bör kunna dra nytta av ett strukturerat ramverk och en ordentlig kunskapsbas så att de kan ge dessa elever det uthålliga språkliga och pedagogiska stöd de ofta behöver."
Forskningen tyder på att även om många skolor med rätta prioriterar integrationen av EAL-elever i vanliga lektioner, vissa kommer att behöva pågå, en-till-en support, speciellt med att utveckla mer akademisk engelska, långt förbi den punkt då de verkar socialt integrerade och kan föra en tillfällig konversation.
Detta är bara ett symptom på ett större behov av att förse skolor med en strukturell grund för att ge EAL-elever individualiserade, "barncentrerat" stöd, argumenterar författarna. De betonar att "EAL"-etiketten inte beskriver en typ av elev, men omfattar ett brett utbud av tidigare utbildningserfarenheter, intressen och färdigheter.
Uppmuntrande, många av de tillfrågade skolorna uppmuntrade aktivt en inkluderande och positiv miljö för EAL-elever. Lärare använde också olika taktiker som kunde ingå i ett bredare ramverk för att stödja dem, som gruppinlärning och kompissystem, översatta texter och olika visuella hjälpmedel.
Men studien visar att många sådana insatser utarbetas lokalt, av skolor eller enskilda lärare, frånvarande mer strukturerad eller systematisk vägledning. Detta kan leda till inkonsekvenser:t.ex. lärare varierade sin inställning till när EAL-elever kunde använda sitt hemspråk, vilket ofta gjorde eleverna förvirrade över när de skulle använda engelska.
Forskarna menar att det behövs andra mekanismer för att ge lärare en mer solid grund för att arbeta med EAL-elever. Lärarna var konsekvent entusiastiska, till exempel, om det "viktiga" stöd som tillhandahålls av dedikerade EAL-samordnare och tvåspråkig supportpersonal. Men många skolor som forskarna undersökte har kämpat för att upprätthålla sådana tjänster med tanke på att finansieringen inte längre är avgränsad för detta ändamål.
Boken lyfter också fram behovet av mer EAL-specifika, specialistutbildning för lärare, både för sin yrkesutövning och för att hjälpa dem att arbeta framgångsrikt med lokala minoritets-etniska och invandrargrupper, särskilt de som inte är bekanta med det engelska utbildningssystemet. Detta tas bara upp kortfattat i de flesta lärarutbildningar, och utgör sällan en del av deras fortsatta professionella utveckling eller lärande på jobbet.
Kritiskt, forskarna föreslår också att föräldrar till EAL-elever och deras samhällen är en outnyttjad kunskapsresurs, starka pedagogiska värderingar och expertis.
Forskarna fann att många föräldrar till EAL-barn har ett högt intresse för sina barns utbildning, men får ofta inte tillräckligt stöd för att förstå sammanhangsspecifika läroplansval, bedömningssätt eller skolans förväntningar. De hävdar att samt tillhandahålla översatt information och introduktionsmaterial, skolor bör upprätta mekanismer som EAL-föräldrarnas nätverk, ge föräldrar inom skolstyrningsstrukturer möjlighet att informera om hur de stöder invandrarelever, se till att de uppnår sin potential, och främja positiva erfarenheter i skolan.
"Övergripande, det finns ett behov av en mer systematisk, hela skolans inställning till utbildning av EAL-elever, "Michael Evans, Emeritusläsare i andraspråksutbildning vid University of Cambridge, sa. "Detta inkluderar att stödja lärare att utveckla sina färdigheter, ge dem en kunskapsbas att bygga på, och utveckla ett effektivt kommunikationssystem för att främja föräldrarnas engagemang i skolor. Om det går att uppnå, fördelarna kommer att märkas långt bortom enbart skolor och EAL-elever."
