Chefen för en korvfabrik nära Moskva, Arslan Gizatullin säger att hans halalverksamhet har kännts av pressen – inte så mycket från Rysslands tröga ekonomi utan konkurrenter som tävlar om en del av en växande islamisk marknad.

Allt fler producenter sörjer för det inhemska muslimska samhället, som står för cirka 15 procent av Rysslands befolkning och kommer att expandera, och i vissa fall även siktet inställt på export.

"Under de senaste åren i allmänhet, halal har blivit något av en trend i Ryssland, sade Gizatullin, som har varit på Halal-Ash-fabriken i staden Shchyolkovo i sju år.

Fabriken var bland de första i sitt slag när den öppnade för två decennier sedan, återskapa korvar i sovjetisk stil i enlighet med islamisk lag, bland andra produkter.

"Nu går jag till butiksutställningar och jag ser korv från en, två, tre producenter... Jag ser att konkurrensen växer, " tillägger han från fabriken, som sysselsätter 35 personer och släpper ut upp till 1,5 ton produkter om dagen.

Halalekonomin, värt mer än 2,1 biljoner dollar globalt, är långt ifrån begränsad till kött.

Kosmetikaföretag och tjänster som halalhotell har fått licenser från det organ som övervakar islamisk produktion i Ryssland, medan statsägda Sberbank undersöker att skapa en islamisk finansenhet.

Centrum för halalstandardisering och certifiering, under överinseende av det ryska muftisrådet, har godkänt mer än 200 företag sedan det öppnade 2007.

Centret säger att antalet växer med fem till sju företag om året – från en stående start vid kollapsen av det antireligiösa Sovjetunionen.

Lärdomar från arabvärlden

Rushan Abbyasov, biträdande chefen för Muftis råd, sa till AFP att det ryska jordbruksministeriet stöder centret i dess ansträngningar att öka exporten till arabvärlden och före detta sovjetrepubliker med muslimsk majoritet.

"Vi har tittat på internationella erfarenheter i arabvärlden, i Malaysia, och vi har utvecklat vår ryska (halal-certifiering) standard enligt den modellen, " sa Abbyasov i en intervju i Moskvas centrala moské.

"Vi gör det på ett sätt som matchar internationella halalstandarder såväl som Ryska federationens lagar."

Muftin pekade på en årlig utställning av halalvaror och producenter i den ryska republiken Tatarstan med muslimsk majoritet, som i år hade sin största uppslutning någonsin, som ett exempel på sektorns tillväxt.

Tatariska tjänstemän berättade för ryska medier att halalmatmarknaden stod för cirka 7 miljarder rubel per år (110 miljoner dollar) – eller drygt tre procent av regionens bruttoproduktion av jordbruksprodukter.

Men de sa att sektorn växte i en takt på mellan 10 och 15 procent per år.

Certifieringscentret sa att Rysslands totala halalekonomi också växer med 15 procent varje år, men avböjde att ge en uppdelning av dess siffror.

Rysslands totala ekonomi är stillastående, med regeringen som förutspår en tillväxt på endast 1,3 procent i år, efter 2,3 procents tillväxt 2018.

Mer än bara affärer

Alif, ett Moskva-baserat kosmetikaföretag, är ett nytt företag i framkant av utvecklingen mot export av halalvaror från Ryssland.

Manager Halima Hosman sa till AFP att ett år efter lanseringen, Alifs produkter såldes i de ryska republikerna Dagestan och Tjetjenien med muslimsk majoritet, samt ex-sovjetiska Uzbekistan och Kazakstan.

"Våra prioriterade mål för export nu är Frankrike, Kalkon, Iran, Saudiarabien, " Hon sa, tillade att företaget hade icke-ekonomiskt stöd från halalcertifieringscentret.

28-åringen, som föddes i en ortodox kristen familj i södra Moldavien men konverterade till islam som tonåring, sa att marknadsföring av halalprodukter handlade om mer än affärer.

"Det är ett sätt för människor som inte känner till islam, som inte är muslimer, för att ta reda på vad "halal" faktiskt betyder, Hosman lade till av de alkohol- och animaliska fettfria kosmetika.

Lilit Gevorgyan, huvudekonom för Ryssland och före detta sovjetstater vid IHS Markit, sa att tillväxten i Rysslands halalekonomi verkade imponerande men kom från en "mycket låg bas".

Ytterligare tillväxt inom sektorn var sannolikt mer driven av export än av inhemsk efterfrågan, Hon sa.

Detta beror främst på att hushållens inkomster ännu inte har återhämtat sig från en kris 2014 orsakad av ett fall i de globala oljepriserna och västerländska sanktioner mot Moskvas annektering av Krim.

"Halalmat är dyrare på grund av dess produktionskostnader, och för ryska konsumenter... varje rubel räknas, " Hon sa, tillade att mycket av Rysslands muslimska gemenskap var icke-praktiserande.

Att förändra muslimska länders uppfattning om Ryssland kommer att vara nyckeln om Moskva menar allvar med att öka halalexporten, Gevorgyan tillade.

"Varumärke är viktigt, " Hon sa, och tillägger att Ryssland – än så länge – inte ses som en stor halalproducent.

© 2019 AFP