Under ett nytt federalt mandat, covid-19-data som amerikanska sjukhus hade skickat direkt till Centers for Disease Control and prevention skickas nu till en annan central databas, använda ett system som drivs av ett privat teknikföretag.

Förändringen väckte oro bland folkhälsoexperter, som varnade för att det nya direktivet kan vara ett steg för att åsidosätta CDC, den ledande folkhälsomyndigheten i USA

Samuel Scarpino, en biträdande professor som driver Emergent Epidemics lab vid Northeastern, säger att utom en katastrof, som datorsystem som hackas eller förstörs, Att ändra sättet att samla in data mitt i en folkhälsokris är långt ifrån idealiskt.

"Det är en hemsk idé - det är den tekniska termen för det, " säger Scarpino. "De tar en riktigt komplicerad process kring att fånga, organisera, och analysera data från händerna på individer som har gjort det hela sitt liv, och lägga det i händerna på individer som har liten eller ingen erfarenhet – mitt i en pandemi."

Det nya rapporteringssystemet är avsett att hjälpa till att effektivisera processen för att samla in data, inklusive personalnivån på sjukhus, intensivvårdsavdelningar, och personlig skyddsutrustning, bland annat viktig information om covid-19-patienter.

Med det nya systemet, regeringstjänstemän samordnar tilldelningen av förnödenheter och droger, inklusive den enda kända behandlingen för covid-19, remdesivir, som är begränsad och endast reserverad för de sjukaste patienterna.

Fortfarande, Folkhälsoexperter har uttryckt oro eftersom CDC i decennier har spelat en viktig roll i att informera människor i USA om hur man förbereder sig för och reagerar på folkhälsokriser som den nuvarande pandemin.

Sedan starten på 1940-talet, byrån har varit ledare för insamling, analys, och tolkning av viktiga data för att hjälpa myndigheter från olika stater och städer att förstå och reagera på utbrott och framväxande sjukdomar på nationella, stat, och lokala nivåer.

Det är, byrån hjälper till att underlätta kommunikationen mellan stater som inte alltid är överens om åtgärder, allt från hur man rapporterar data till vilka åtgärder som ska vidtas som svar på en folkhälsokris, säger Scarpino.

"Det är en av de riktigt kritiska rollerna som CDC spelar under ett utbrott av infektionssjukdomar, " säger han. "Det är en riktigt stor sak att dessa data flyttas ut från CDC, eftersom ni har denna komplicerade politiska relation mellan alla stater."

Ett annat problem med att ändra den datainsamlingsprocessen är att medicinsk personal plötsligt behöver lära sig ett nytt rapporteringssystem, i en tid då vissa sjukhus är överväldigade av covid-19-patienter.

Och, Scarpino säger, flytten kan också innebära ytterligare förvirring för forskare, folkhälsomyndigheter, och lokala myndigheter som utvecklar handlingsplaner för att återuppta olika sektorer av ekonomin.

"Vi börjar alla fatta beslut kring hur eller om vi kan öppna grundskolor och skolor igen, hur eller om vi på ett säkert sätt kan föra studenterna tillbaka till campus, " Scarpino säger, och tillägger att forskare och skoladministratörer kommer att behöva fatta dessa beslut även om något går fel med den nya datainsamlingsprocessen eller om uppgifterna är opålitliga.

CDC började samla in uppgifter om covid-19 sjukhusvistelser dagligen i mars, använder ett system som har fungerat i årtionden för att spåra utbrott av infektionssjukdomar.

Flytten att ändra rapporteringssystem kommer efter Trump-administrationens argument mot rekommendationerna från CDC att öppna skolor igen.

Och det belyser ett viktigt problem inom USA som har politiserat vetenskapen, och som kan orsaka skada och devalvera vetenskapliga experters insatser i allmänhetens ögon, säger Scarpino.

"Vad detta betyder är att en process som bör vara så till stor del opolitisk som möjligt, politiseras som så många andra saker kring den här pandemin har varit, ", säger Scarpino. "Detta kommer att göra det mycket svårare för individer att förstå och kontextualisera de typer av fördomar som kan finnas i den data vi tittar på."