Benverktyg som hittats i en välkänd grottplats i Kimberley är mer än 35, 000 år gammal och bland de äldsta upptäckta i Australien, enligt ny forskning.

Forskargruppen från Griffith University, University of Western Australia (UWA) och The Australian National University (ANU) analyserade åtta benverktyg från Riwi Cave i Mimbi-landet i den södra centrala Kimberley-regionen i västra Australien.

Fyra av benverktygen som finns i lager som daterar till mellan 35, 000 och 46, 000 år sedan tyder på att artefakterna är bland de äldsta som upptäckts i Australien.

Verktygen användes för en rad aktiviteter på platsen, inklusive tillverkning av växtfiberartiklar, bearbetning av spinifexharts och jakt.

Medforskaren ANU Professor Sue O'Connor sa att benverktyg av denna ålder ansågs, tills nyligen, begränsas till de kalla södra regionerna i Australien och Tasmanien, och att ha använts i hudarbete för att göra kläder som skydd mot kyla.

"Dessa nya fynd från den torra zonen har förändrat vårt perspektiv, " sa professor O'Connor.

Forskningen publiceras i International Journal of Osteoachaeology .

Huvudförfattare Dr Michelle Langley, från Griffith University, sa att verktygen indikerade att benverktyg hade funnits under mycket lång tid i den australiensiska inhemska verktygslådan.

"Vi trodde en gång att benverktyg inte var så viktiga i norra Australien och att de först fördes in i verktygslådan relativt nyligen, " sa Dr Langley.

"De här verktygen visar att det inte var fallet - de tillverkades och användes alltid; vi hade bara inte hittat dem eftersom de inte har överlevt långa tidsperioder under de fientliga bevarandeförhållandena i norra Australien.

"Det ena indikerar att växt eller hud arbetar (tillverkar korgar eller arbetar skinn), medan en annan verkar ha använts vid uppgrävning eller bearbetning av harts. Harts användes för att limma ihop verktygsdelar och för att göra handtag för verktyg."

Medforskare UWA Professor Jane Balme arbetade med forskare från hela Australien för att identifiera benverktygen från Riwi-utgrävningen.

Professor Balme sa att verktygen visade vikten av organiska material i den tidiga tekniken för First Nations-folk.

"De ger ett fönster till en större mångfald av aktiviteter som utförs av människor än vad som enbart avslöjas av stenartefakter, " sa professor Balme.

"Vi är tacksamma för generositeten från Mimbi Community som gav oss möjligheten att studera den här webbplatsen."