Sylvie Graf och Sabine Sczesny från Institutet för psykologi vid universitetet i Bern undersöker hur positivitet eller negativitet i nyheter om invandrare och språk som beskriver invandrare i massmedia formar fördomar mot dem. Deras projekt, "Invandrare i media, " finansieras av Europeiska kommissionen. Psykologerna publicerade nyligen resultaten av tre experimentella studier i tidskriften Mediepsykologi .

Positiva nyheter minskar fördomar

I studierna, forskarna undersökte fördomar mot två negativt uppfattade grupper – romerna och kosovoalbanerna – och en positivt uppfattad grupp – italienska invandrare. Studierna genomfördes i olika kulturella sammanhang — nämligen Tjeckien och Schweiz. Deltagarna i studierna läste fiktiva tidningsrapporter som beskrev antingen positiva (t.ex. portion), negativ (t.ex. attackerar), eller blandad (t.ex. hjälpa och attackera) invandrares beteenden. Över hela studierna, Fördomarna mot den givna minoritetsgruppen ändrades efter att ha läst en enda rapport om dess medlemmars handlingar. "Positiva rapporter ledde till mindre uttalade fördomar, medan negativa rapporter ledde till mer uttalade fördomar mot den beskrivna minoritetsgruppen, " förklarar Sylvie Graf. Intressant nog, blandade rapporter som innehöll både positiv och negativ information minskade också fördomar – som de positiva rapporterna. "Detta tyder på att inkludering av positiv information i negativa nyheter kan dämpa fördomar, " enligt Graf.

Substantiv väcker fördomar mer än adjektiv

Om en rapport är positiv eller negativ är oftast tydligt. Dock, nyheter kan också innehålla subtilare signaler, som formar hur människor ser på minoriteter. Ett exempel på sådana ledtrådar är de små variationerna i språket som beskriver invandrarnas etnicitet. En person kan antingen beskrivas som en "invandrad italienare" eller en "italiensk invandrare". Tidigare studier har visat att information om en viss person som beskrivs med ett substantiv påverkar vår uppfattning om den givna personen i större utsträckning än samma information som beskrivs av ett adjektiv. Till exempel, folk trodde att en katolik skulle gå i en kyrka mer regelbundet än en katolsk person – trots att både substantivet och adjektivet är samma ord och beskriver samma sak, nämligen en persons religion. Ingen studie tidigare har systematiskt testat effekten av substantiv och adjektiv i positiva kontra negativa texter. Graf och kollegor visade att substantiv som användes för att beskriva etnicitet ("rädda romer") ledde till mer uttalade fördomar mot den givna etniska gruppen än adjektiv ("romers frälsare"). "Substantiv förstärker befintliga fördomar mer än adjektiv, oberoende av positiviteten eller negativiteten i tidningsartiklar – även om nyheter rapporterar om positiva händelser, säger Graf.