Effekterna av covid-19 på barnkriminell exploatering (CCE) undersöks av Rights Lab vid University of Nottingham, STORBRITANNIEN.

Forskningen, finansierat av Economic and Social Research Council som en del av UK Research and Innovations snabba svar på covid-19, kommer att bedöma vilken effekt de åtgärder som införts för att förhindra spridning av covid-19 har haft på förövarnas beteende, till exempel hur det har förändrats eller fortsatt, och kommer att informera om ansträngningar för att skyndsamt skydda utsatta barn och vuxna under pandemin.

EUROPOL, Brottsmyndigheten och regionpolisen har tidigare spekulerat i att en förändrad dynamik mellan utbud och efterfrågan kan störa narkotikaförsörjningskanalerna, och brist kan öka narkotikarelaterat våld mellan gäng, leverantörer och distributörer. Lockdown-restriktioner kommer sannolikt också att ha påverkat försäljningsställets taktik, med resulterande förändringar mot online- och mörka webbmarknader.

Rights Lab hoppas kunna belysa covid-19:s inverkan på distribution och försäljning av illegala droger och CCE genom "county lines", där droger transporteras från ett område till ett annat, ofta över polis- och kommungränser, oftast av barn eller utsatta människor som tvingas och kontrolleras av gäng.

Genom anonymiserad nationell brottslighet, underrättelser och fallregister, samt intervjuer, projektet kommer att beskriva covids effekt på "county lines" verksamhet, och förebyggande, polisens och andra organisationers förmåga att upptäcka och skydda. Rights Lab arbetar med nationell brottsbekämpning och icke-statliga organisationer (NGOs), offrens kommissionär och partners som är kopplade till Nottinghamshire-partnerskapet mot slaveri, inklusive Nottinghamshire Police.

Forskarna undersöker förändringar i förolämpning relaterade till potentiella förändringar till online-grooming och internetmissbruk; förändringar av illegala drogmarknader i allmänhet; och eventuellt ökad risk för utsatta personers egendomar för att göka – där knarklangare tar över någons hem för att använda det som bas för länsgränsernas narkotikahandel – eftersom lagöverträdare försöker fortsätta verksamheten med diskretion.

Andra områden som granskas inkluderar effekterna av sociala distansåtgärder på redan utsatta barn på grund av de minskade möjligheterna till personligt skydd och social omsorg.

Forskningen kommer att ge polisen, skydds- och vårdorganisationer med bevis som kommer att vägleda interventionsåtgärder för att ta itu med "länsgränser"-relaterade brott, och minska risken för utsatta barn och vuxna.

Dr Ben Brewster, projektledare och forskarassistent i Rights Lab och School of Sociology and Social Policy vid University of Nottingham, sa:"Denna studie kommer att vara den första i sitt slag, ger insikter om den snabba omorganiseringen av den organiserade brottsligheten i Storbritannien som ett resultat av kortsiktiga makro socioekonomiska förändringar och deras efterföljande inverkan på skyddsmiljön. Det kommer att ge en sund grund för brådskande åtgärder mot barnkriminell exploatering genom verkställighet eller skyddsåtgärder och policyändringar."