Konspirationsteorier om regeringstjänstemän och de institutioner de representerar är utbredda och rotade djupt i USA:s historia enligt medförfattaren till två nya socialpsykologiska studier som förutsäger sannolikheten att man kommer att tro på konspirationsföreställningar eller teorier.

Joseph A. Vitriol, en postdoktor vid Lehigh, och en medförfattare på båda studierna, säger:"Det nuvarande politiska ögonblicket är ett av volatilitet och stora sociala förändringar, inklusive ökad kulturell och etnisk mångfald och omfattande kollektiva åtgärder bland medlemmar av tidigare marginaliserade grupper, som effektivt utmanar status quo och söker förändring i offentlig politik och politisk diskurs."

Han lägger till, "För många medlemmar av allmänheten, särskilt individer som har dragit nytta av befintliga sociala och politiska arrangemang, dessa utvecklingar och förändringar är ganska hotfulla och kan motivera kompenserande stöd för konspirationstro eller teorier."

Vitriol och Jessecae K. Marsh, en docent i psykologi vid Lehigh University, har funnit ny forskning som uppblåst förtroende för ens förståelse av politik och offentlig politik är förknippat med tendensen att tro på politiska konspirationer.

Det är, människor som överskattar hur väl de förstår politik är mer benägna att tro att dolda aktörer eller hemliga grupper konspirerar i omfattande aktiviteter för att påverka viktiga världshandlingar, evenemang, och resultat.

För forskningen bad Vitriol och Marsh deltagarna att betygsätta hur väl de trodde att de förstod en rad offentliga riktlinjer. De bad sedan deltagarna att ge en så detaljerad förklaring som de kunde för hur policyerna faktiskt fungerade.

Efter att ha genererat dessa förklaringar, deltagarna omvärderade sitt förtroende för sin förståelse av policyerna.

Marsh förklarar att handlingen att försöka förklara ett fenomen avslöjar för deltagarna hur lite de faktiskt förstår om policyn, vilket resulterar i en minskning av självrapporterade förståelsebetyg. "Deltagare som hade hög nivå av förtroende för sin förståelse av offentlig politik efter att ha skapat en förklaring var mer benägna att stödja politiska konspirationer, särskilt om de också saknade korrekt kunskap om politiska fenomen, " tillägger hon.

Vitriol säger om fynden, beskrivs i "The Illusion of Explanatory Depth and Endorsement of Conspiracy Beliefs:" "Våra fynd kan tyda på att att visa människor begränsningarna i deras förståelse kan leda till mer informerade, evidensbaserade åsikter och övertygelser. Det som är bra är att människor kan göra detta på egen hand – genom att proaktivt söka upp och utsätta sig för information och perspektiv som utmanar deras övertygelse, man kommer att få en mer objektiv och trovärdig förståelse av världen.

Resultaten publicerades den 12 maj i European Journal of Social Psychology .

I en separat studie – publicerad i april – fann Vitriol att systemidentitetshot, eller ens uppfattning om att samhällets grundläggande, definierande värderingar är under belägring på grund av social förändring kan också förutsäga konspirationstänkande.

Resultaten av studien – som undersöker 3, 500 vuxna, Amerikanska medborgare – även publicerad i European Journal of Social Psychology, visa att personer som höll med om uttalanden som:"I detta land, det finns ett "riktigt Amerika" som skiljer sig från de som inte delar samma värderingar" och "Amerikas största värderingar förfaller alltmer inifrån" var mer benägna att hålla med påståenden som:"Medierna är dockan för makthavarna " och "Ingenting i politik eller världsaffärer händer av en slump eller slump."

Studien, "Rollen av systemidentitetshot i godkännande av konspirationsteori", skrevs av Vitriol och University of Minnesota, Twin Cities professorer Christopher M. Federico och Allison L. Williams och dök upp förra månaden i European Journal of Social Psychology .

Vitriol säger:"Vi upptäckte att när man känner att samhällets grundläggande, definierande värden är under belägring, det är en stark prediktor för en allmän tendens till konspirationstänkande och stöd för både ideologiska och icke-ideologiska konspirationsteorier."

Resultaten av båda studierna erbjuder värdefulla takeaways.

Vitriol uppmuntrar människor att utöva ödmjukhet och att lita på trovärdiga, evidensbaserade perspektiv och olika källor över det ideologiska spektrumet för att informera deras förståelse av aktuella händelser och offentliga angelägenheter.

Han säger, "Utmana dig själv med information som inte överensstämmer med dina antaganden och övertygelser, lär dig om de erfarenheter och perspektiv som skiljer sig från dina egna, och kom ihåg att extraordinära och alltför förenklade förklaringar till komplexa händelser mycket väl kan vara felaktiga, även om det resonerar med dina intuitioner."