Det har gått 52 år sedan Beaumont-barnen försvann från Glenelg-stranden, Adelaide på Australiens dag 1966.

I detta fall, utgrävning av ett nytt intresseområde - baserat på nya bevis som pekar på möjliga grunda gravar - förväntas börja denna vecka.

Men tyvärr, Beaumont-barnen är bara tre av cirka 2, 000 långsiktigt saknade människor i Australien. Och vi har också mer än 500 uppsättningar av mänskliga kvarlevor som tros vara arkiverade över hela landet, som ännu inte har identifierats.

Det är dags för Australien att engagera sig i ett laboratorium enbart tillägnat försvunna personers ärenden. Nuvarande kapacitet inom DNA-kriminalteknik kan tillåta oss att matcha kvarlevor med några av dessa fall av försvunna personer, och potentiellt ge familjer lättnad.

För alltid undrar

Ny forskning visar 38, 000 australiensare rapporteras saknade varje år, varav ungefär hälften är unga. Lyckligtvis, de flesta av de saknade personerna hittas vid liv inom några dagar efter att anmälan gjordes. En liten andel av de rapporterade försvunna har dock aldrig hittats.

Men utan tydliga bevis på liv eller död, det är väldigt svårt för familjer att veta vad som har hänt med deras nära och kära.

Beaumont-barnen är ett av Australiens mest bestående fall av försvunna personer. På senare tid, William Tyrrells försvinnande har polisen outtröttligt letat sedan 2014.

Förra veckan dödades äntligen fallet med försvunna personer i Hayley Dodd efter 18 år, med Francis John Wark befunnits skyldig till hennes mord. Dock, tills Hayleys kvarlevor hittas och identifieras genom DNA-tester, hennes familj kommer inte att ha svaren de fortfarande längtar efter.

DNA-analys var nyckeln för att identifiera kvarlevorna av Daniel Morcombe och Matthew Leveson i Australien.

Källor till DNA

Teknik för att sekvensera DNA som är användbar för genetisk identifiering är nu billigare, snabbare och bättre än någonsin tidigare.

Ett ben, tand, nagel, vävnads- eller hårprov kan vanligtvis användas för att erhålla en DNA-profil för en person. För återvunna kroppar, vad som är tillgängligt och lämpligt beror på lämningarnas skick när de hittas.

DNA-test kan vara det enda sättet att positivt identifiera personer i fall där:

• endast ett enda ben lokaliserades ben från en person har begravts på flera platser, benen är mycket gamla och nedbrutna, eller när polisen inte har några andra bevis eller spår.

Av dessa 500 lådor med ben som förvaras i bårhus över hela Australien, valet av ett optimalt benfragment kommer sannolikt att ge ett DNA -resultat i de flesta fall. För de oidentifierade personer som fått en "utfattig begravning", förhoppningsvis togs ett prov och lagrades för DNA-testning. För annan, typiskt äldre fall av "John and Jane Does" – de namn som vanligtvis ges till oidentifierade personer – vissa kvarlevor kan behöva grävas upp.

När ett prov från resterna har testats, DNA-profilen kan jämföras med en databas med DNA-profiler från försvunna personer. Den försvunna tandborste eller hårborste, eller helst ett medicinskt prov som ett screeningkort för nyfödda, skulle kunna användas för detta ändamål. Ofta är dessa prover inte tillgängliga, så familjemedlemmar till de saknade kan användas för DNA-matchning eftersom de delar liknande och förutsägbara mönster i sina DNA-profiler.

Globalt prejudikat

Genom att använda DNA-matchning för att undersöka hur många av Australiens 500 uppsättningar av okända ben som matchar de 2, 000 saknade australiensare skulle sannolikt vara framgångsrika i åtminstone vissa fall.

DNA-teknik rekommenderas och används globalt för att identifiera ett stort antal försvunna personer från krig, folkmord, terroristattacker eller masskatastrofer. International Commission on Missing Persons DNA-ledda program har identifierat mer än 20, 000 försvunna personer.

Också, en ny australisk DNA-databas som snart kommer att rullas ut kommer att underlätta delning och jämförelse av DNA-profiler från okända lämningar, försvunna personer och deras anhöriga över statsgränserna.

Låt oss lösa några fall

Vi måste nu fokusera på att fylla den nya australiensiska databasen med DNA-profiler från våra lagrade ben och försvunna personer för att identifiering ska kunna göras. Inrättandet av ett laboratorium, enbart avsett för saknade personers handläggning, skulle vara den bästa vägen framåt för ett så storskaligt identifieringsarbete. Koncentrationen av specialistkompetens och teknologi under ett och samma tak skulle hjälpa familjer och nära och kära närmare att få de svar de behöver.

Detta skulle likna den framgångsrika USA-modellen, där Missing Persons Unit vid University of North Texas Center for Human Identification behandlar huvuddelen av de saknade personernas ärenden över hela landet.

Detta tillvägagångssätt bygger också på att lämpliga familjemedlemmar donerar DNA-referensprover för de saknade personer som inte redan har en DNA-profil i DNA-databasen.

Forensisk DNA-fenotypning, som innebär att man använder DNA för att förutsäga en individs anor och fysiska utseende, bör också införas som ett underrättelseverktyg för undersökningar av försvunna personer. Att tillämpa denna framväxande teknik på ben kan hjälpa till att begränsa listan över möjliga försvunna personer, identifiera släktingar som bör kontaktas för att donera ett DNA-referensprov, eller lägg till hår, ögon- och hudfärg till ansiktsrekonstruktioner av skallar.

Ett nationellt DNA-identifieringsprogram kommer att vara avgörande för att identifiera våra okända och saknade medborgare, och i processen lösa några av Australiens mest förbryllande kallfall.

DNA är den enda gångbara lösningen som finns kvar för att identifiera de flesta av dessa individer. Men DNA:t kommer att fortsätta att försämras ju längre vi väntar, så tiden är avgörande.

Om kvarlevor hittas på den misstänkta begravningsplatsen för Beaumont-barn, Australiens benexperter kommer att behöva tillämpa specialist-DNA-teknik i ett försök att återställa en profil som är lämplig för identifiering.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.