Afrika söder om Sahara står inför en rad utvecklingsutmaningar, inklusive hög befolkningstillväxt, fattigdom, mat osäkerhet, och dålig hälsa. Det finns ett tydligt behov av kvalificerade och skickliga forskare för att ta sig an dessa frågor. Men det finns också en brist. Till exempel, Afrika söder om Sahara bidrar med mindre än 1 % till den globala forskningsproduktionen trots att de står för 13,5 % av världens befolkning.

Denna asymmetri kräver ett svar som bygger forskningskapacitet och utbildar skickliga forskare för kontinenten. Mentorskap är en nyckelingrediens i detta tillvägagångssätt.

Mentorskap kan bidra till att bygga upp förtroendet hos unga forskare genom att förbättra forskningsresultat, därigenom minskar sannolikheten för hjärnflykt från regionen. Men högre utbildningsprogram ger inte alltid regelbundna mentorskapsmöjligheter. Och där det finns möjligheter, det kan finnas andra hinder för att bygga forskningskapacitet. Dessa inkluderar brist på mentorer, tvetydighet i relationer mellan mentor och adept, begränsade mentorskapskunskaper och -färdigheter, bristen på formell struktur och den icke-stödjande kulturella atmosfären i afrikanska läroanstalter.

Mentorskap kan ge många fördelar för karriärerna för juniorfakulteten. Men det finns utmaningar med att hitta mentorer eller upprätthålla relationer med dem. Detta har redan lyfts fram av andra forskare i regionen. Det kan få allvarliga konsekvenser för utvecklingen av forskningen i regionen. Till exempel, forskare som inte har mentorer kanske inte är motiverade att fortsätta sina akademiska program eller kan försöka lämna regionen.

Förstå detta behov, vi genomförde forskning bland doktorander i programmet Consortium for Advanced Research Training in Africa (CARTA). Syftet var att undersöka stipendiaternas erfarenheter av mentorskap inom programmet och belysa hur mentorskapet kan förbättras ytterligare.

Vår studie fastställde att det finns ett behov av att förbättra institutionell kapacitet för utveckling av mentorsystem inom högre utbildning och forskningssystem i Afrika. Detta är viktigt eftersom mentorskap i regionen kan upprätthålla de vinster som görs för att behålla afrikanska forskare för utveckling.

Bygga lokal forskningskapacitet

CARTA-programmet syftar till att bygga lokal forskningskapacitet inom befolkning och folkhälsa genom att skapa ett nätverk av lokalt utbildade men globalt erkända forskare genom en doktorsexamen. träningsgemenskap. Fellows är vanligtvis personal vid nio akademiska och fyra forskningsinstitutioner som är representativa för Afrika. Vi kontaktade stipendiater i CARTA-nätverket genom RedCap-plattformen och ställde frågor till dem om deras uppfattning om mentorskap och vad som kunde göras för att förbättra denna aspekt av programmet.

Vid tidpunkten för datainsamling, CARTA hade bara sju kohorter och varje kohort hade mellan 24 och 27 medlemmar från olika akademiska discipliner och bakgrunder. Mer än hälften av de tillfrågade arbetade inom hälsovetenskap medan 35 % var inom samhällsvetenskap. Våra resultat visade att endast 47 % av stipendiaten hade mentorer och 20 % hade adepter. En av anledningarna till detta var svårigheten att hitta en mentor.

Vi fann också att stipendiater uppfattade mentorskap som ett ansvar. De såg det som en möjlighet att leva upp till sin stipendieplikt, deras mentorer och till samhället.

Flera stipendiater hade inte fått någon förfrågan om att de skulle fungera som mentorer. Vi drog slutsatsen att unga forskare inom nätverket kan vara ovilliga att söka vägledning som är användbar för deras professionella utveckling. Dålig förståelse för behovet av och betydelsen av mentorskap för akademisk karriärtillväxt kan också vara orsaken. Det är viktigt att adepter lär sig konsten att nätverka och skaffar sig färdigheter som hjälper dem att tryggt söka mentorer inom och utanför sitt nätverk.

Peer mentorskap, där CARTA-stipendiater menar varandra, var ett slående inslag i våra fynd. Unga forskare från olika delar av kontinenten och involverade i olika forskningsämnen inom olika discipliner hjälper och lär av varandra. Peer mentorskap bör uppmuntras eftersom dessa relationer sannolikt kommer att öka samarbetet mellan forskare på kontinenten.

Vissa stipendiater som är adepter klagade över förseningen med att få feedback från mentorer. Några av anledningarna till att de identifierade var tid, internetuppkoppling och geografisk tidsskillnad.

Enligt de unga forskarna i vår studie, en framgångsrik relation mellan mentor och adept kan förbättra nivån på framsteg i adepters forskningspublikationer och karriärmöjligheter.

Förvandla mentorprogram

Våra resultat är viktiga eftersom de är ganska representativa för en bred grupp forskare från olika länder i Afrika söder om Sahara. Mentorskap verkar inte vara en del av den institutionella kulturen eller ramverket i flera afrikanska institutioner.

Ett väl utformat forskningskapacitetsuppbyggnadsprogram som CARTA kan ge unga forskare möjligheter till mentorskap. I sista hand, att kombinera formella och informella mentorskapsmetoder verkar vara vägen framåt.

Kulturen av utbildning och kapacitetsuppbyggnad i Afrikas institutioner för högre utbildning måste förändras för att bredda unga forskares tillgång till mentorskapsmöjligheter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.